Choroba kociego pazura, znana również jako gorączka kociego pazura, jest chorobą zakaźną wywoływaną przez bakterię o nazwie Bartonella henselae. Koty są uważane za naturalny rezerwuar dla tego konkretnego rodzaju Bartonelli, co oznacza, że mogą pełnić funkcję długoterminowego gospodarza dla bakterii, a następnie przenosić ją na ludzi. Zakażony kot może wywołać u ludzi chorobę kociego pazura poprzez ukąszenia lub zadrapania. Człowiek może również zarazić się, jeśli ślina kota dostanie się do organizmu przez uszkodzoną skórę lub błonę.
Koty, które są nosicielami bakterii, nie wykazują żadnych oznak, a aż połowa wszystkich kotów może ją nosić w pewnym momencie swojego życia. Kocięta są bardziej podatne na zarażenie niż dorosłe koty. Kleszcze również mogą przenosić bakterie, ale zdecydowana większość przypadków kociego pazura jest spowodowana przez koty.
Kiedy dana osoba cierpi na chorobę kociego pazura, zwykle występuje podrażnienie skóry, takie jak guz lub pęcherz w miejscu urazu. Niektórzy ludzie mogą odczuwać gorączkę, zmęczenie, ból głowy lub obrzęk węzłów chłonnych. U mniejszej liczby osób z chorobą występują dreszcze, bóle brzucha, powiększenie śledziony, bóle pleców, ból gardła, utrata apetytu i utrata wagi. Objawy mogą pojawić się w dowolnym momencie od tygodnia do kilku miesięcy po pierwszym zarażeniu osobnika.
Choroba kociego pazura nie jest zaraźliwa od człowieka do człowieka, a większość przypadków jest łagodna i bez powikłań. Ludzie, którzy mają osłabiony układ odpornościowy z powodu HIV lub niektórych metod leczenia raka, są bardziej narażeni na powikłania związane z infekcją. Jeśli dana osoba raz zaraziła się chorobą, najprawdopodobniej nie zachoruje ponownie.
Lekarz zazwyczaj diagnozuje chorobę kociego pazura za pomocą badania fizykalnego i po zadaniu pytań dotyczących ostatnich interakcji pacjenta z kotami. Lekarz prawdopodobnie będzie chciał wykluczyć inne możliwe przyczyny obrzęku węzłów chłonnych i może w tym celu przeprowadzić testy skórne, krwi lub posiew. Istnieje również specjalne badanie krwi w celu określenia obecności bakterii Bartonella hensalae.
Rokowanie dla osób z tą chorobą jest zazwyczaj doskonałe, szczególnie dla osób ze zdrowym układem odpornościowym. U wielu osób infekcja ustępuje samoistnie bez leczenia. W przypadku cięższej infekcji lekarz najprawdopodobniej przepisze antybiotyki.
Osoby, które obawiają się zarażenia chorobą kociego pazura, mogą podjąć kroki, aby temu zapobiec. Niektóre wskazówki obejmują unikanie brutalnej zabawy z kociętami i kotami, dokładne mycie rąk po zabawie i natychmiastowe czyszczenie wszelkich ugryzień lub zadrapań. Istnieją pewne dowody na to, że koty mogą zarazić się Bartonella hensalae z odchodów pcheł, więc trzymanie kota i domu wolnego od pcheł może również pomóc w zapobieganiu infekcji.