Choroba niedokrwienna serca to termin medyczny określający stan, który wielu z nas zna nieformalnie jako chorobę wieńcową. Ten stan, choć można go leczyć, może być „cichy” i nie powodować zauważalnych objawów u niektórych osób, które go mają. W innych przypadkach stan ten powoduje nieprzyjemne objawy, co w rzeczywistości jest dobrą rzeczą, ponieważ można rozpocząć leczenie zapobiegawcze tego stanu. Nawet przy dostępnym leczeniu „ciche” przypadki mogą nie zostać zauważone i mogą spowodować nagłą śmierć z powodu masywnego zawału serca lub śmiertelnych zaburzeń rytmu serca.
Zasadniczo chorobę niedokrwienną serca można zdefiniować jako złogi tłuszczu lub płytki nazębne, które występują w ścianach tętnic wieńcowych. Ponieważ te złogi zmniejszają przepływ krwi do serca, może wystąpić kilka rzeczy. Po pierwsze, serce musi mocniej pompować, aby uzyskać potrzebne mu źródło tlenu. Może to skutkować powiększeniem mięśnia sercowego, co jest bardzo niebezpieczne, zwłaszcza jeśli ludzie nie są świadomi problemu. Powiększone serce i obniżony dopływ tlenu mogą powodować nagłe zaburzenia rytmu serca, a całkowite zamknięcie tętnicy wieńcowej może prowadzić do zawału serca. Choroba niedokrwienna serca jest jedną z najbardziej prawdopodobnych przyczyn ataku serca i jest odpowiedzialna za śmierć około pół miliona osób rocznie w samych Stanach Zjednoczonych.
Istnieje wiele czynników ryzyka rozwoju tego stanu. Należą do nich historia rodzinna, wysoki poziom cholesterolu, nadwaga, palenie tytoniu, wysokie ciśnienie krwi i stosowanie diet bogatych w tłuszcze (nawet jeśli nie przekładają się one na przyrost masy ciała). Stres to kolejna przyczyna, która może wywołać stan, zwykle w połączeniu z innymi objawami. We wczesnych latach choroby większość ludzi nie zdaje sobie sprawy, że ją ma, chyba że zaczynają pojawiać się bóle w klatce piersiowej podczas ćwiczeń.
Po zdiagnozowaniu choroby niedokrwiennej serca plan leczenia rozpoczyna się od zmian leków i stylu życia. Zmiany stylu życia obejmują stosowanie diety niskotłuszczowej, regularne ćwiczenia fizyczne, utratę wagi i rzucenie palenia. Będzie to tylko część bitwy, ponieważ niekoniecznie odwraca złogi tłuszczu w tętnicach wieńcowych.
Celem jest zatem zapobieganie pogorszeniu choroby niedokrwiennej serca, a to odbywa się za pomocą różnych leków. Należą do nich podawanie azotanów na ból w klatce piersiowej, beta-blokery spowalniające tętno w spoczynku, leki kanału wapniowego, które mogą zapobiegać arytmiom i rozrzedzaniu krwi, lub w szczególności leki rozrzedzające płytki krwi, które pomagają zapobiegać krzepnięciu krwi w węższych niż normalne tętnice. Leki antycholesterolowe zwane statynami, które pomagają obniżyć poziom cholesterolu we krwi, mogą być również stosowane w celu zmniejszenia większego gromadzenia się płytki nazębnej w tętnicach wieńcowych. Ze względu na możliwość wystąpienia nagłych, zagrażających życiu arytmii, stan ten można dodatkowo leczyć poprzez wszczepienie defibrylatora, który pomaga kontrolować nienormalnie szybki rytm serca.
Jeśli lekarze uznają, że choroba niedokrwienna serca jest wystarczająco poważna, mogą zdecydować się na kilka procedur chirurgicznych lub nieinwazyjnych, aby rozwiązać ten stan. Ludzie mogą mieć zabiegi takie jak angioplastyka balonowa, które mogą pomóc poszerzyć tętnice wieńcowe, jeśli nie otrzymują odpowiedniego dopływu krwi do serca. Alternatywnie, operacja pomostowania tętnic wieńcowych może pomóc w poprawie stanu serca. Jeśli powiększenie serca jest poważne i istnieje niebezpieczeństwo śmiertelnego zawału mięśnia sercowego lub zagrażających życiu zaburzeń rytmu serca za pomocą wszczepionego defibrylatora, może być konieczne przeszczepienie serca.