Wskaźnik uwapnienia wieńcowego jest miarą ilości wapnia obecnego w tętnicach danej osoby. Obecność wapnia w tętnicach jest oznaką choroby wieńcowej, która jest silnym czynnikiem ryzyka zawału serca. Ocena uwapnienia tętnic wieńcowych jest oceniana za pomocą tomografii komputerowej (CT), która ocenia lokalizację i zakres zwapnienia tętnic.
Podczas tomografii komputerowej pacjent leży na plecach. Elektrody są przymocowane do klatki piersiowej, dzięki czemu elektrokardiograf może rejestrować aktywność elektryczną serca. Następnie wykonywany jest skan, podczas którego stół, na którym leży pacjent, przesuwa się przez tomograf komputerowy. W tej procedurze do generowania obrazów serca wykorzystuje się wiele wiązek promieni rentgenowskich i zaawansowany komputerowy sprzęt do obrazowania. Konfiguracja i procedura CT trwa około 10 minut.
Chociaż skan używany do oceny wskaźnika uwapnienia naczyń wieńcowych wiąże się z ekspozycją na więcej promieniowania niż w przypadku konwencjonalnego zdjęcia rentgenowskiego, procedura nie jest bardziej niebezpieczna. Podczas skanowania czujniki wykrywają ilość promieniowania, na jakie narażona jest osoba, aby zapewnić minimalną ekspozycję. Podobnie jak w przypadku konwencjonalnych zdjęć rentgenowskich, kobiety w ciąży i kobiety, które podejrzewają, że są w ciąży, powinny unikać wykonywania tego badania.
Wyniki tomografii komputerowej pod kątem zwapnienia tętnic są interpretowane przez radiologa. Bada obrazy skanów i przypisuje ocenę uwapnienia tętnic wieńcowych na podstawie rozległego zwapnienia tętnic. Jeśli wynik testu jest ujemny, oznacza to, że zwapnienie jest bardzo małe lub nie ma go wcale, a oceniana osoba ma bardzo małą szansę na atak serca w ciągu najbliższych dwóch do pięciu lat.
Jeśli wyniki testu są pozytywne, osoba, która przeszła badanie, ma zwapnienie tętnic wieńcowych. Przypisuje mu się punktację na podstawie stopnia zwapnienia, która jest jednym ze wskaźników, które można wykorzystać do oceny ryzyka zawału serca. Im wyższy wynik, tym większe prawdopodobieństwo, że dana osoba może mieć zawał serca. Jest to jednak tylko przybliżony wskaźnik i nie jest to jedyny czynnik, który lekarz weźmie pod uwagę, oceniając indywidualne ryzyko zawału serca.
Wskaźnik uwapnienia naczyń wieńcowych ma pewne ograniczenia, co oznacza, że nie jest odpowiedni dla każdej osoby. Osoby młodsze, szczególnie te poniżej 50 roku życia, mogą cierpieć na chorobę wieńcową nawet przy braku zwapnień. Oznacza to, że ktoś może cierpieć na tę chorobę, ale po TK wieńcowym może wykazać wynik ujemny. Innym ograniczeniem jest to, że osoba z szybkim biciem serca może nie być w stanie przejść testu. Dzieje się tak, ponieważ częstość akcji serca 90 uderzeń na minutę lub więcej może obniżyć jakość obrazu tomografii komputerowej tętnic wieńcowych.