Zakażenie przenoszone drogą płciową (STI) to infekcja przenoszona drogą płciową. Niektóre dobrze znane przykłady chorób przenoszonych drogą płciową to kiła, AIDS, opryszczka i rzeżączka. Lekarze wolą używać terminu „STI” niż choroba przenoszona drogą płciową (STD), ponieważ możliwe jest, że ktoś zostanie zarażony bez objawów choroby, co oznacza, że infekcja może być przenoszona przez osoby bezobjawowe. Choroby przenoszone drogą płciową są poważnym problemem w wielu częściach świata, ponieważ mogą być trudne do zapobiegania i leczenia bez dostępu do odpowiednich materiałów.
Od setek lat ludzie zdają sobie sprawę, że niektóre choroby są przenoszone przez aktywność seksualną. Jedną z najwcześniej zidentyfikowanych chorób przenoszonych drogą płciową była kiła, choroba, która niegdyś pustoszyła europejskie społeczeństwo. Były one również znane jako choroby weneryczne, od Wenus, rzymskiej bogini miłości, lub „choroby społeczne”. W połowie XX wieku ludzie znali listę tych chorób, z których wiele stało się uleczalnych wraz z pojawieniem się penicyliny. Jednak pod koniec XX wieku pojawiły się choroby takie jak AIDS, wraz z lekoopornymi postaciami starszych infekcji przenoszonych drogą płciową, co rzuciło wyzwanie lekarzom wymyślenia nowych metod leczenia tych zgubnych infekcji.
Choroba przenoszona drogą płciową może być grzybicza, wirusowa, bakteryjna lub pasożytnicza. Wiele infekcji może być również przenoszonych przez kontakt nieseksualny, co sprawia, że niektórzy lekarze nazywają je infekcjami przenoszonymi drogą płciową, aby przypomnieć ludziom, że istnieje wiele wektorów przenoszenia chorób, takich jak między innymi zranienia igłą i niewłaściwa higiena. Ogólnie rzecz biorąc, choroba przenoszona drogą płciową przechodzi przez bezpośredni kontakt z płynami ustrojowymi, co oznacza, że ryzyko zarażenia się jedną z tych chorób można znacznie zmniejszyć dzięki zastosowaniu barier podczas kontaktu seksualnego. Z tego powodu wielu edukatorów zdrowia zachęca do używania prezerwatyw i koferdamów.
Po zakażeniu istnieją różne opcje leczenia, w zależności od rodzaju infekcji. W niektórych przypadkach do leczenia można zastosować antybiotyki lub leki przeciwwirusowe, wyrzucając je z organizmu pacjenta przy pomocy układu odpornościowego. W innych przypadkach, tak jak w przypadku AIDS lub opryszczki, nie ma lekarstwa, chociaż leki mogą być stosowane w celu leczenia objawów lub zmniejszenia miana wirusa u pacjenta.
W krajach rozwijających się infekcje przenoszone drogą płciową stanowią poważny problem, ponieważ narzędzia zapobiegawcze, takie jak prezerwatywy, są albo niedostępne, albo społecznie niedopuszczalne. Leczenie może być trudne, gdy ktoś został zarażony, ponieważ odpowiednie leki mogą być niedostępne lub pacjent może nie być w stanie zastosować się do schematu leczenia, który wymaga wielu terapii. Niektórzy naukowcy wyrazili obawy, że częściowo zakończone terapie i rozpowszechnione wskaźniki infekcji mogą tworzyć nowe wersje chorób przenoszonych drogą płciową, które mogą okazać się trudne do leczenia w przyszłości.