Choroba Rickettsia może odnosić się do jednej z wielu różnych chorób wywoływanych przez bakteriopodobnego pasożyta z rodzaju Rickettsia. Pasożyty są przenoszone przez kleszcze, wszy, pchły i inne żywiciele owadów, a następnie przenoszone na ludzi poprzez bezpośrednią ekspozycję. Objawy zależą od rodzaju infekcji, ale większość przypadków riketsjozy powoduje wysypki skórne, bóle głowy i gorączkę. Lekarze zazwyczaj mogą leczyć infekcje doustnymi antybiotykami i miejscowymi kremami na wysypkę skórną. Poważny lub nieleczony przypadek riketsjozy może być śmiertelny.
Lekarze rozpoznają trzy główne kategorie choroby riketsjowej w oparciu o konkretny gatunek pasożyta i wynikające z tego objawy. Drobnoustroje z grupy tyfusu, które są zwykle przenoszone przez wszy i pchły, zwykle powodują łagodną wysypkę skórną na tułowiu około czterech dni po zakażeniu. Wysypka jest początkowo bezbolesna, ale zwykle staje się swędząca i bolesna, gdy rozprzestrzenia się na ręce i nogi. Odmiana riketsjozy tyfusu rzadko zagraża życiu, choć nadal wymaga oceny i leczenia przez lekarza.
Drobnoustroje Rickettsia w kategorii gorączki plamistej zwykle powodują bardziej nasilone objawy. Zainfekowane kleszcze i roztocza mogą przenosić drobnoustroje na człowieka, powodując bolesne wysypki, które rozprzestrzeniają się z miejsc ugryzienia. Osoba może odczuwać gorączkę, dreszcze, bóle mięśni i bóle głowy, które nasilają się w ciągu około tygodnia. Biegunka, nudności i wymioty mogą również wystąpić, gdy drobnoustroje rozprzestrzeniają się ze skóry do przewodu pokarmowego.
Trzecia kategoria drobnoustrojów, grupa tyfusu zaroślowego, jest na ogół izolowana w regionach Azji Południowo-Wschodniej i Bliskiego Wschodu. Objawy mogą się znacznie różnić, ale większość ludzi doświadcza rozległych wysypek, dezorientacji i bólów głowy. Mikroby duru plamistego mogą rozprzestrzenić się do płuc, nerek lub mózgu, prowadząc do potencjalnie zagrażającego życiu stanu zapalnego i uszkodzenia narządów.
Osobę, u której wystąpią ewentualne objawy riketsjozy, należy jak najszybciej przywieźć do gabinetu lekarskiego lub izby przyjęć. Wczesna diagnoza i leczenie są niezbędne, aby zapewnić jak najlepsze szanse na wyzdrowienie. Próbki krwi są pobierane i analizowane w celu sprawdzenia obecności określonych naturalnych przeciwciał lub substancji chemicznych uwalnianych przez układ odpornościowy w celu zwalczania infekcji. Dalsze badania mogą potwierdzić konkretnego pasożyta odpowiedzialnego za objawy.
Leczenie łagodnych infekcji zwykle obejmuje antybiotyki, leki przeciwzapalne i przeciwbólowe. Pacjentowi można również podać miejscowy krem przeciwświądowy w celu złagodzenia bolesnych wysypek skórnych. Ciężkie objawy zwykle wymagają hospitalizacji oraz dożylnych leków i płynów. Lekarze uważnie monitorują stan pacjenta przez kilka dni, aby upewnić się, że infekcja się nie pogorszy. Powikłaniom sercowym i płucnym można uniknąć w większości przypadków dzięki doraźnej opiece, a większość pacjentów jest w stanie całkowicie wyzdrowieć w ciągu około miesiąca.