W populacjach ludzkich chów wsobny odnosi się do dwóch biologicznie spokrewnionych osób, które łączą się w pary i mają dzieci. Stopień pokrewieństwa nie zawsze jest w pełni określony, ale małżeństwo między dwoma kuzynami lub drugimi kuzynami jest przykładem, a takie małżeństwa są nadal legalne w wielu miejscach dzisiaj i były dość powszechne w większości części świata kilkaset lat temu. Z punktu widzenia zdrowia chów wsobny stwarza problemy, ponieważ może powodować większe prawdopodobieństwo wad genetycznych lub podatności na niektóre choroby. Dlatego wiele krajów i grup kulturowych zniechęca do jej praktykowania.
Rzeczywiste zagrożenia dla zdrowia dzieci z linii wsobnej zależą od stopnia pokrewieństwa rodziców i historii chowu wsobnego w rodzinie. Tam, gdzie powszechne jest, że ludzie z wieloma więzami rodzinnymi produkują dzieci, jest również bardziej prawdopodobne, że dostępna pula genów zmniejsza się z każdym pokoleniem. Na obszarach, które są odcięte geograficznie od innych lokalizacji lub gdzie z innych powodów istnieje duże prawdopodobieństwo, że dochodzi do chowu wsobnego, pewne defekty genetyczne zaczynają pojawiać się częściej, a ogólne pokrewieństwo między partnerami często prowadzi do tego, że potomstwo ma podobne cechy, np. jest mniejsze w rozmiar i niższy poziom płodności.
Jeśli cała populacja lub inna grupa regularnie praktykuje chów wsobny, próbując to naprawić, pojawia się proces zwany ubojem. Wysoka śmiertelność niemowląt, śmiertelność dzieci lub niezdolność do rozmnażania mogą zmniejszyć liczbę przekazywanych negatywnych cech, pozostawiając tylko osoby o najsilniejszym składzie genetycznym. Może to zwiększyć wskaźniki przeżywalności przyszłych pokoleń i wybrać najbardziej pożądane geny.
Znane są przykłady systemowego chowu wsobnego. Przez wiele stuleci monarchia europejska zawierała małżeństwa wyłącznie ze szlachtą, a wiele małżeństw zawierało się między osobami, które łączyły jeden lub więcej więzi. Ta praktyka, powtarzana z biegiem czasu, doprowadziła do pojawienia się poważnych chorób, które często wpływały na śmiertelność niemowląt. Na długo przed istnieniem monarchii europejskiej inne grupy kulturowe, takie jak starożytni Egipcjanie, praktykowały małżeństwa między znacznie bliższymi krewnymi. Królowie egipscy często poślubiali swoje siostry.
Kulturowo istnieją tabu dotyczące chowu wsobnego, a wiele z nich istniało na długo przed pełnym zrozumieniem genetyki tej materii. Silne tabu kazirodztwa istnieją w wielu kulturach, zabraniając rutynowej praktyki kojarzenia rodzeństwa lub rodziców z dziećmi. Niektóre kultury rozszerzają to i uważają, że małżeństwo między kuzynami również jest nie do przyjęcia. I odwrotnie, w innych dawnych i obecnych kulturach małżeństwo jest dopuszczalne tylko wtedy, gdy dwoje ludzi ma określony poziom relacji; np. siostrzenice muszą poślubić wujków. Z drugiej strony, niektóre grupy wydają się być tak świadome potencjalnego ryzyka genetycznego chowu wsobnego, że ludziom nie wolno poślubić nikogo z własnego obszaru geograficznego i muszą znaleźć partnerów w innych miastach lub plemionach.
Spokrewnieni ludzie pragnący małżeństwa mogą użyć testów genetycznych, aby określić pewne zagrożenia dla potomstwa. Testy nie sprawdzają wszystkiego, ale mogą wyeliminować obawy o przenoszenie niektórych chorób, takich jak choroby dziedziczone autosomalnie recesywnie, przekazywane dzieciom w 25% przypadków, gdy oboje rodzice mają gen odpowiedzialny za tę chorobę. W przypadku spokrewnionych partnerów prawdopodobieństwo, że oboje są nosicielami genu odpowiedzialnego za tego typu zaburzenia, jest podwyższone.