Lęk przed małżeństwem, znany również jako gamofobia, to zjawisko, które może wystąpić w dowolnym momencie życia. Istnieją pewne dowody na to, że część światowej populacji jest predysponowana do tego typu fobii, ale większość przypadków można zwykle przypisać do jednego lub więcej traumatycznych wydarzeń, które doprowadziły do lęków małżeńskich. Na szczęście tego typu zaburzenie można leczyć, pozwalając jednostce na kontynuowanie małżeństwa, jeśli tak zdecyduje.
Istnieje wiele nieporozumień co do tego, jak wielu ludzi po prostu woli pozostać samotnymi z wyboru i jak wielu z nich głęboko boi się małżeństwa. Niektórzy ludzie, którzy odczuwają pewien stopień lęku przed aktem małżeństwa, decydują się odrzucić swój strach jako głupi i wejść w układ z powodu nacisków społecznych i kulturowych. Często ludzie, którzy uporczywie boją się małżeństwa, mogą wykazywać ciągłe okresy depresji i zaburzeń lękowych, które objawiają się atakami paniki, czasami zakładając, że ich lęki są jedynie przejawem tych zaburzeń psychicznych, a nie ich przyczyną.
Wiele badań wskazuje, że strach przed małżeństwem jest bardziej powszechny wśród osób, które doświadczyły pewnego rodzaju traumy, która łączy się z aktem małżeństwa. Na przykład mężczyzna lub kobieta, którzy są fizycznie lub słownie znęcani się w małżeństwie, mogą nie być w stanie rozważać pomysłu ponownego małżeństwa, czasami do tego stopnia, że unikają jakichkolwiek związków, które mogłyby ostatecznie doprowadzić do ołtarza. W podobny sposób dziecko dorastające w domu pełnym przemocy może kojarzyć fizyczny i emocjonalny ból z tamtych lat z małżeństwem, do tego stopnia, że staje się fizycznie chore, gdy dyskutuje się o małżeństwie.
Powszechnie uważa się, że strach przed małżeństwem występuje niemal w każdej kulturze. Zjawisko to jest na tyle rozpowszechnione, że psychologowie są często szkoleni w zakresie metod pomagania pacjentom w przezwyciężaniu głęboko zakorzenionych lęków przed małżeństwem, a nawet intensywnego strachu, jaki wywołuje idea małżeństwa. Poszukiwanie leczenia jest niezwykle ważne, ponieważ stan ten może wywołać rozwój innych fobii, które dodatkowo hamują interakcje społeczne i uniemożliwiają osobom cieszenie się pełnią życia.
Podobnie jak w przypadku wielu rodzajów lęków i fobii, strach przed małżeństwem można z czasem skutecznie leczyć. Nie ma jednej kuracji, która działa w każdej sytuacji. Kilka podstawowych strategii jest często włączanych do każdego rodzaju leczenia, w tym identyfikowanie podstawowych przyczyn fobii i wykorzystywanie technik, takich jak terapia poznawczo-behawioralna (CBT), aby pomóc pacjentowi w zmianie postrzegania małżeństwa. W zależności od ciężkości stanu, pracownicy służby zdrowia mogą również stosować leki przeciwlękowe lub antydepresanty, aby złagodzić silne poczucie zbliżającej się zagłady i dezorientacji, które stan ten zwykle wywołuje.