Chrom jest minerałem śladowym, który wspomaga spalanie węglowodanów i tłuszczu. Pomaga w dostarczaniu cukru we krwi do komórek i może zwiększać wrażliwość na insulinę, potencjalnie pomagając ograniczyć apetyt na słodycze i węglowodany. Ze względu na rolę, jaką odgrywa w metabolizmie, jest powszechnie dodawany do naturalnych produktów odchudzających. Chrom naturalnie występuje w żywności, takiej jak drożdże, grzyby, suszone śliwki i brokuły. Czasami dodaje się go do wody pitnej.
Twierdzono, że ponieważ chrom może zmniejszać ryzyko insulinooporności, może również pomóc w zapobieganiu cukrzycy typu 2. Byłaby to znacząca korzyść, biorąc pod uwagę rosnące statystyki osób z tą chorobą. Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) wydała wspierające, ale wysoce kwalifikowane oświadczenie na ten temat, stwierdzając, że związek między tym minerałem a insulinoopornością może być obecny, ale nadal jest „niepewny”.
Dr William Cefalu z Pennington BioMedical Research Center na Louisiana State University przeprowadził test chromu dla FDA. Jeśli chodzi o cukrzycę, cytowano dr Cefalu:
„Powstające badania sugerują, że 200 – 1,000 mcg chromu w postaci pikolinianu chromu może odgrywać ważną rolę w metabolizmie węglowodanów. Orzeczenie FDA potwierdza znaczenie profilaktycznych terapii żywieniowych w zapobieganiu tej chorobie cywilizacyjnej”.
Ze względu na wpływ chromu na poziom cukru we krwi, przed zażyciem tego suplementu najlepiej skonsultować się z lekarzem. Dotyczy to zwłaszcza diabetyków i innych osób, które muszą monitorować poziom cukru we krwi, ponieważ ten minerał może powodować spadek poziomu cukru we krwi. Może to mieć wpływ na zastrzyki z insuliny lub inną opiekę medyczną.
Chrom jest dostępny w różnych rodzajach soli, jedną z nich jest pikolinian. Inne typy to polinikotynian chromu i chlorek chromu, chociaż ten ostatni nie jest zalecany, ponieważ ma niski współczynnik wchłaniania. Pikolinian chromu jest najczęściej spotykany w produktach ziołowych, ponieważ jest najbardziej chłonnym typem, przy czym powszechnie stosowany jest również polinikotynian chromu.
Chociaż istnieje wiele badań dotyczących tego minerału, które wskazują, że jest on bezpieczny, gdy jest przyjmowany zgodnie z zaleceniami, zgodnie z SupplementWatch przeprowadzono również pewne badania ostrzegawcze i co najmniej dwa przypadki toksyczności związane z formą pikolinianu. Naukowcy z Dartmouth odkryli, że pikolinian chromu, w przeciwieństwie do innych form, jest wchłaniany do komórki w stanie nienaruszonym. Używając komórek myszy w probówce, pikolinian chromu spowodował rozkład DNA. Naukowcy twierdzą, że przeskok do założenia, że przeniesie się to na model ludzki, jest nieuzasadniony bez dalszych badań.
Odnotowano jednak co najmniej dwa przypadki toksyczności u kobiet spożywających bardzo duże dawki postaci pikolinianu. Spowodowało to toksyczność nerek i wątroby oraz zaburzenia równowagi krwi, w tym anemię. Z tego powodu niektórzy są skłonni zamiast tego przyjmować suplement polinikotynianu chromu, nieco mniej chłonną formę, i trzymać się dziennej zalecanej dawki 200-400 mikrogramów dziennie.