Chrząstka to tkanka łączna występująca w układach kostnych zwierząt i ludzi. Układ kostny rekina składa się głównie z chrząstki, dzięki czemu jest powszechnie dostępny do badań medycznych i tworzenia suplementów. Ważne związki, takie jak glikoproteiny, mukopolisacharydy i sole wapnia znajdujące się w chrząstce rekina są stosowane jako konwencjonalne i alternatywne metody leczenia i zwalczania raka.
John Prudden, chirurg i badacz z Nowego Jorku, rozpoczął badania nad zastosowaniem chrząstki w latach pięćdziesiątych. Jego badanie polegało na podawaniu pacjentom chorym na raka chrząstki bydlęcej, aby sprawdzić, czy będzie leczyć rany i leczyć raka. Jego badanie wykazało, że ponad połowa jego pacjentów miała guzy, które się skurczyły. Od tego czasu badano chrząstki wielu gatunków zwierząt, w tym rekinów.
Badania medyczne wykazały, że rekiny nie rozwijają raka w takim stopniu jak ludzie. To odkrycie zapoczątkowało teorię, że system rekina był w stanie lepiej odeprzeć raka. Chociaż rekiny nie są całkowicie odporne na tę chorobę, ponieważ ich ciała składają się głównie z chrząstki, ułatwiło to pozyskiwanie i badanie chrząstki.
Marketing i sprzedaż suplementów chrząstki rekina stały się jeszcze bardziej popularne po wydaniu publikacji z 1992 roku „Sharks Don’t Get Cancer”. Jednak dalsze badania i badania nie potwierdziły dowodów na to, że chrząstka rekina jest skutecznym sposobem leczenia tej choroby. Chociaż przeprowadzono badania, bardzo niewiele zostało opublikowanych z rozstrzygającymi dowodami.
Osoby, które popierają alternatywne i konwencjonalne metody medycyny, popierają również stosowanie chrząstki rekina. Chrząstka rekina zawiera białka, które hamują proces powstawania naczyń krwionośnych. Guzy potrzebują naczyń krwionośnych, aby rosnąć i przetrwać. Odcięcie dopływu krwi do guza ogranicza przyjmowane przez niego składniki odżywcze i powoduje jego kurczenie się. Uważa się, że przyjmując suplementy z chrząstki rekina, można zmniejszyć guzy nowotworowe w swoim ciele i prawdopodobnie zabić chorobę.
Chrząstka rekina jest dostępna w postaci proszku i tabletek i może być przyjmowana jako suplement diety. Suplementy te są zazwyczaj przyjmowane doustnie, ale jeśli dana osoba nie lubi rybiego smaku, jaki pozostawia w ustach, suplement z chrząstki rekina można podawać przez lewatywę. Jeden produkt z chrząstki rekina, AE-941, jest skoncentrowaną formą ekstraktu z chrząstki rekina, który jest regulowany przez Agencję ds. Żywności i Leków (FDA) i jest w fazie przekształcenia się w nowy lek. Ten nowy lek jest używany w badaniach w ramach starannie monitorowanych badań klinicznych, w przeciwieństwie do wcześniej sprzedawanych suplementów na chrząstkę rekina.