Ciągła integracja (CI) to praktyka utrzymywania repozytorium kodu programistycznego często aktualizowanego o zmiany programisty. Pomaga to zapewnić, że wielu programistów nie tworzy kodu programistycznego, który jest ze sobą w konflikcie. Bez ciągłej integracji konflikty, które uniemożliwiają uruchomienie kodu, stają się dość powszechne.
W środowisku z wieloma programistami konieczne staje się stworzenie systemu, który umożliwi programistom współpracę. Centralny system kodu nazywany jest bazą kodu lub repozytorium kodu i służy jako punkt wyjścia dla całej pracy programistów. Każdy programista w grupie może mieć inne zadanie. Jeden może wymagać ulepszenia interfejsu użytkownika, podczas gdy inny może potrzebować naprawić problem w kodzie.
Twórcy mogą pracować nad różnymi aspektami programu, ale istnieje możliwość powstania konfliktów. Konflikty te mogą spowodować, że program stanie się niestabilny, a nawet w ogóle nie będzie działać. Zmusza to programistów do poświęcenia dodatkowego czasu na ustalenie, która konkretna część kodu powoduje problem. Powoduje to utratę produktywności i czasu, ponieważ programiści są zmuszeni naprawiać problemy, których można było uniknąć.
Rozwiązaniem tego problemu jest ciągła integracja. Ciągła integracja działa, zapewniając, że każda zmiana wprowadzona przez programistę jest natychmiast aktualizowana w repozytorium kodu. Gdy inny programista uzyska dostęp do repozytorium kodu, otrzyma kopię ze zmianami wprowadzonymi przez poprzedniego programistę. Pomaga to zapewnić, że każdy programista otrzyma najbardziej aktualną kopię dostępnego kodu programowania.
Ciągła integracja nie zapobiega problemom integracyjnym. Chociaż ciągła integracja pomaga ograniczyć problemy z integracją, problemy te wciąż pojawiają się we wszystkich środowiskach, w których działa wielu programistów. Nawet przy ciągłej integracji każdy programista nadal potrzebuje czasu, aby wprowadzić zmiany w kodzie. Powoduje to, że niektóre zmiany są wprowadzane w repozytorium bez wiedzy innych programistów.
Chociaż ciągła integracja nie jest w stanie złagodzić wszystkich konfliktów, które pojawiają się w środowisku wielu programistów, jest to skuteczne rozwiązanie, które maksymalizuje produktywność. Umożliwia wielu programistom współpracę i tworzenie aplikacji w rozsądnym czasie. Bez tego programiści byliby zmuszeni spędzać godziny na naprawieniu problemów, które pojawiają się w wyniku próby zintegrowania dwóch różnych fragmentów kodu. CI oszczędza czas programistów i oszczędza pieniądze firm i konsumentów.