Ciąża mnoga lub ciąża mnoga występuje, gdy dwa lub więcej płodów zostaje poczętych w tym samym czasie u tej samej kobiety. Można go odróżnić od terminu „poród mnogi”, ponieważ odnosi się do poczęcia płodu i może, ale nie musi skutkować żywymi urodzeniami wielu dzieci. W niektórych przypadkach organizm kobiety może naturalnie zmniejszyć liczbę obecnych płodów lub kobieta może zdecydować się na zmniejszenie liczby ze względu na zagrożenia dla zdrowia związane z ciążą mnogą.
W przypadku ciąży mnogiej płody są jednojajowe lub dwuzygotyczne. Monozygotyczny oznacza, że podczas zapłodnienia plemnik zapładnia jedno jajeczko, które później dzieli się na dwa lub więcej rozwijających się zarodków. Tego typu rodzeństwo jest genetycznie identyczne i prawie zawsze tej samej płci.
Mnożniki dwuzygotyczne występują, gdy ciało kobiety uwalnia kilka jajeczek, a każda z tych komórek jajowych jest zapłodniona przez inny plemnik. Powstałe płody są braterskim rodzeństwem i nie są identyczne. Bliźnięta dwujajowe lub trojaczki są zazwyczaj tak samo do siebie podobne, jak inne normalne rodzeństwo.
Kilka czynników może zwiększać ryzyko ciąży mnogiej. Większa częstość występowania występuje w przypadku stosowania leków lub terapii na płodność, takich jak zapłodnienie in vitro. Ciąża mnoga jest również bardziej prawdopodobna u starszych kobiet lub u tych, które mają w rodzinie wiele porodów.
W przypadku tego typu ciąży matka musi się liczyć z dodatkowymi względami. Zazwyczaj musi jeść więcej, niż gdyby nosiła jedno dziecko. Przyszła matka może również odczuwać większy dyskomfort z powodu dodatkowego przyrostu masy ciała, a także dlatego, że jej macica staje się większa niż u typowej kobiety w ciąży.
Istnieje dodatkowe ryzyko związane z ciążą mnogą. Matka jest bardziej podatna na nadciśnienie lub cukrzycę ciążową, a także może doświadczyć więcej nudności i wymiotów podczas ciąży. Podczas porodu istnieje również niebezpieczeństwo przedłużającego się porodu i nadmiernego krwawienia. Te matki są również bardziej narażone na poród przez cięcie cesarskie niż przez poród pochwowy.
Ciąża mnoga jest również bardziej podatna na przedwczesny poród, co może prowadzić do jeszcze większej liczby powikłań. Dzieci urodzone przedwcześnie mogą mieć niższą masę urodzeniową i mogą mieć problemy rozwojowe lub poważne problemy zdrowotne. W szczególności porażenie mózgowe występuje częściej u bliźniąt, trojaczków i innych mnogich.
Matka nosząca dwa lub więcej płodów powinna liczyć na większy nadzór lekarski i specjalistyczną opiekę prenatalną. Może zaistnieć konieczność częstszych wizyt matki u lekarza lub wykonania dodatkowych badań. Chociaż ciąża mnoga może być bardziej skomplikowana niż pojedyncze porody, większość wyników jest pozytywna.