Kiedy kobieta nosi wiele płodów w ciąży, czasami daje się jej opcję selektywnej redukcji, procedury mającej na celu wyeliminowanie jednego lub więcej płodów z jej macicy. Dzieje się tak, aby kobieta mogła nosić pozostałe dziecko lub dzieci do terminu porodu, z większą szansą na urodzenie zdrowych dzieci bez żadnych problemów medycznych. Selektywna redukcja jest również opcją dla pojedynczego płodu, który został przetestowany i ma wyniszczające wady wrodzone.
Selektywna redukcja jest zwykle wykonywana między dziewiątym a dwunastym tygodniem ciąży i zwykle wchodzi w grę, gdy w grę wchodzą cztery lub więcej płodów. Matka ma możliwość zredukowania liczby płodów do jednego lub dwóch. W niektórych przypadkach zestaw trojaczków może również zostać zredukowany do zaledwie dwóch płodów. Jest to opcja, ponieważ ciąże mnogie mogą powodować poronienie lub problemy zdrowotne u innych płodów i matki.
Procedura może również wchodzić w grę, gdy badanie wykaże, że płód ma chorobę lub deformację. Zabieg można wykonać, jeśli lekarz uzna, że płód umrze w późniejszym okresie ciąży i stanowi zagrożenie dla zdrowia pozostałych płodów. W tych szczególnych przypadkach procedura jest znana jako selektywne zakończenie.
Procedura selektywnej redukcji polega na wykonaniu ultrasonografii wielopłodowej redukcji ciąży. Kobieta jest proszona o położenie się na stole do badań, a na jej brzuch nakładany jest żel. Lekarz lub technik przesuwa sondę przetwornika przez jej brzuch, a wiele płodów jest oglądanych na monitorze. Obserwując monitor, lekarz wprowadzi igłę w brzuch kobiety i wstrzyknie do serca pojedynczy lub wiele płodów roztworem chlorku potasu. Ten zastrzyk zatrzyma serce płodu.
Na tym etapie, ponieważ selektywna redukcja jest wykonywana we wczesnej fazie ciąży, płód będzie mały. Umożliwi to wchłonięcie płodu przez ciało kobiety. Po zabiegu matka może mieć krwawienie lub plamienie z pochwy.
Selektywna redukcja wiąże się z ryzykiem, podobnie jak w przypadku każdej procedury medycznej. Pozostałe płody mogą skończyć się poronieniem. Płody mogą również urodzić się przedwcześnie, powodując zagrożenie dla zdrowia dziecka. Rzadkie ryzyko polega na tym, że w jamie brzusznej lub macicy kobiety, u której wykonano zabieg, może dojść do infekcji.