Komputery stały się częścią naszego codziennego życia w pracy iw domu. Stały się smuklejsze, szybsze i potężniejsze – a po drodze stały się też głośniejsze. Przeciętny komputer zawiera agresywny system chłodzenia składający się z wielu elektrycznych wentylatorów obudowy, wentylatora zasilacza, wentylatora jednostki centralnej (CPU), wentylatora układu BIOS (Basic Input/Output System) i w większości przypadków wentylatora karty graficznej . Systemy z dwoma procesorami lub zestawem kart graficznych mają jeszcze więcej fanów. Wszystkie te wentylatory wytwarzają ciągły hałas, co doprowadziło do rosnącego zapotrzebowania na cichy komputer.
Termin cichy komputer jest uznaną błędną nazwą, ponieważ nic nie jest ciche poza pustą przestrzenią. Atmosfera przenosi dźwięk lub fale ciśnienia, więc zawsze otacza nas jakiś rodzaj hałasu otoczenia. Wiatr, ptaki na drzewach… nawet nasz własny oddech powoduje hałas. Cichy komputer to raczej komputer, który nie wytwarza dostatecznie dużo hałasu, aby wyróżniać się na tle dźwięków otoczenia swojego najbliższego otoczenia. To komputer, który może pozostać niezauważony.
Ponieważ każde środowisko jest inne, a ostrość słuchu zmienia się u poszczególnych osób, cichy komputer jednej osoby może nie milczeć w stosunku do drugiej. Utrudnia to przemysłowi produkcję „cichego komputera” per se, chociaż istnieją specjalne komputery bez wentylatora zaprojektowane tak, aby były bardzo ciche. Ciche komputery tego typu są wyposażone w obudowy bez wentylatorów, które przypominają masywne wentylowane radiatory i zawierają elementy, które mogą być pasywnie chłodzone. Gdy dostępne będą ciche dyski flash, które zastąpią technologię obracających się talerzy, komputery te prawdopodobnie zadowolą każdego pod względem generowanych decybeli. Są jednak dość duże i znacznie droższe niż przeciętny system.
Jako alternatywę, niektórzy ludzie decydują się na zbudowanie tańszego, cichego komputera, ręcznie dobierając komponenty, które mogą wykorzystywać pasywne chłodzenie radiatora w standardowych, dobrze wentylowanych obudowach. Komponenty te są zwykle jednymi z najlepszych w swojej klasie, ale nie są krwawiące. Ciche zasilacze są obfite, ale zwykle kosztują więcej niż standardowy model o tej samej mocy. W cichych komputerach często stosuje się pasywne radiatory lub specjalne wentylatory do procesorów, układy BIOS i karty graficzne na rynku wtórnym. Dostępne są również bezwentylatorowe karty graficzne z fabrycznymi pasywnymi radiatorami.
Aby zapewnić chłodzenie obudów na cichym komputerze, kilka wolno obracających się wentylatorów zapewnia kompromis między hałasem a chłodzeniem. Wentylatory muszą być prawidłowo umieszczone wewnątrz obudowy, aby ciepło wewnętrzne było wypychane, a świeże powietrze z pomieszczenia było wciągane do środka. Chociaż komputery nie mogą być całkowicie ciche, dla tych, którzy chcą cichego komputera, istnieje wiele możliwości ulepszeń w stosunku do standardowej konfiguracji. Jeśli chcesz poświęcić trochę czasu i pieniędzy, znacznie cichszy system może być Twój.