Ciemiączko lub ciemiączko jest powszechnie określane jako miękkie miejsce na głowie niemowlęcia. Najczęściej myślimy o okolicy tuż nad czołem jako o miękkim miejscu dziecka. W rzeczywistości ludzie mają kilka ciemiączek, jeden z przodu, jeden z tyłu i kilka po bokach czaszki.
Zadaniem tych ciemiączek jest ułatwienie przejścia dużej głowy niemowlęcia przez kanał rodny. Zamiast być całkowicie zbudowane z kości, istnieją duże obszary grubej tkanki łącznej pokryte błoną, która ostatecznie zamknie się, gdy czaszka utworzy więcej kości. Pomagają głowie dziecka dostosować się do rozmiaru kanału rodnego, ponieważ są znacznie bardziej elastyczne niż byłyby kości. Po urodzeniu dziecka całkowite zamknięcie ciemiączka tez trwa od kilku miesięcy do kilku lat, chociaż możesz zauważyć, że ciemiączko czołowe zamyka się po kilku pierwszych miesiącach życia.
Obecność ciemiączek czołowych i potylicznych (przednich i tylnych) wyjaśnia, dlaczego dzieci mogą czasami rodzić się ze zniekształconą głową. Spędzanie długiego czasu w kanale rodnym może spowodować, że dziecko przy pierwszym urodzeniu będzie miało główkę w kształcie stożka. W ciągu najbliższych kilku tygodni głowa stopniowo zmieni swój rozmiar, aby uzyskać bardziej zaokrąglony, bardziej oczekiwany kształt. Zazwyczaj dzieci urodzone przez cesarskie cięcie mają zazwyczaj okrągłą, bardziej regularną główkę, ponieważ nie wchodzą do kanału rodnego.
Istnieje wiele obaw dotyczących dużego przedniego ciemiączka i urazu głowy dziecka w pierwszych kilku latach życia. Ogólnie rzecz biorąc, twarda membrana chroni dziecko, które upadnie, chociaż mocne uderzenie w głowę może spowodować nadmierne obrażenia. Taki uraz jest mało prawdopodobny, a nawet gdy dzieci zaczynają chodzić (w wieku około jednego roku), ich duże ciemiączko nie jest całkowicie zamknięte. Dzieci uczące się chodzić mają wiele upadków i w większości przypadków wychodzą bez szwanku lub z niewielkimi obrażeniami.
Lekarze mogą wykorzystać analizę przedniego ciemiączka do oceny stanu zdrowia dziecka. Jeśli dziecko nie je wystarczająco dużo lub cierpi na wirusa żołądkowego, ciemiączko przednie może mieć wygląd „zatopiony”, co oznacza, że dziecko jest odwodnione. Ta technika diagnostyczna staje się coraz mniej użyteczna wraz z wiekiem dziecka.
Wiele zwierząt ma różne konfiguracje ciemiączek. Wiele ssaków rodzi się z głowami, które są zazwyczaj większe niż reszta ich ciała. Konieczność przejścia przez kanał rodny oznacza, że całkowicie kostna czaszka może spowodować komplikacje lub spowodować śmierć lub obrażenia zarówno matki, jak i dziecka u różnych gatunków zwierząt. Te błoniaste połączenia między kośćmi głowy stanowią zatem klucz do przeżycia wielu zwierząt, w tym ludzi, w procesie porodu.