Mroczna fikcja to kolejny termin na horror, gatunek fikcji poświęcony strachowi, śmierci i złowrogiej stronie ludzkiej natury. Nie ogranicza się to do literatury pisanej, ale obejmuje szeroką gamę popularnych mediów, w tym filmy i seriale telewizyjne. Chociaż taka fikcja nie jest dla wszystkich gustów, pisarze horrorów utrzymują, że ich prace omawiają ważne aspekty ludzkiego doświadczenia. Termin ciemna fikcja jest czasami używany do odróżnienia niektórych historii od głównego nurtu gatunku horroru. Te historie mogą być mniej zorientowane na fantasy niż większość horrorów i zawierać subtelniejsze efekty emocjonalne.
Potwory i inne elementy grozy pojawiały się w opowieściach od czasów prehistorycznych i pojawiały się w takich wczesnych opowieściach, jak Beowulf i Odyseja. W XIX wieku powieściopisarze, tacy jak Mary Shelley, Bram Stoker i Henry James, włączyli do swoich opowieści potwory, wampiry i duchy, tworząc najwcześniejsze powieści grozy. W XX wieku gatunek cieszył się powszechną popularnością, choć jego tematyka są dla niektórych kontrowersyjne. W swoim traktacie naukowym Danse Macabre, autor Stephen King twierdzi, że pisanie i czytanie horrorów jest zdrowym sposobem radzenia sobie z nieuchronnością śmierci.
Mroczna fikcja opisuje fikcję, która zawiera przerażające elementy, ale może wykraczać poza standardową definicję literatury horroru. Podobne terminy obejmują mroczną fantazję, która jest używana w opowieściach fantasy dotyczących śmierci i horroru. Takie historie można opowiadać na przykład z punktu widzenia potwora. Słowo ciemny można dodać do dowolnego terminu gatunkowego, aby określić ponure nastroje i fabuły. Na przykład wyrażenie dark suspens może opisywać suspensowe historie, które nie kończą się dobrze dla głównego bohatera.
Dark fiction pojawia się często w innych mediach, takich jak telewizja, filmy i komiksy. Komiks Neila Gaimana The Sandman był bardzo chwalonym przykładem w latach 1990. XX wieku. Opierając się na elementach horroru, fantasy i opowieści o superbohaterach, seria zapewniła jednak światopogląd, który dobrze pasuje do definicji mrocznej fikcji. Mocne elementy tej formy zawierały także seriale Twin Peaks i The X Files.
Horrory często zawierają elementy fantasy, takie jak demony czy potwory. Mroczna fikcja może badać ciemniejszą stronę ludzkiej natury bez stosowania takiej fantazji. Dobrze znanym przykładem mrocznej fikcji bez oczywistych elementów fantasy jest powieść Chucka Palahniuka Fight Club, nakręcona na film przez reżysera Davida Finchera w 1999 roku. Obie wersje opowiadania przedstawiają ponure poglądy na ludzką naturę, społeczeństwo i przyszłość. Chociaż Fight Club zawiera graficzną przemoc, fabuła generalnie nie jest uważana za część gatunku horroru.