Jednym z najważniejszych wyzwań dla producentów programów telewizyjnych i filmów jest utrzymanie zainteresowania widzów już od pierwszych minut emisji. Często osiąga się to za pomocą dramatycznego urządzenia zwanego zimnym otwarciem, czasami nazywanego zwiastunem. Jest to fragment akcji pokazywany przed faktycznym rozpoczęciem programu lub napisów początkowych filmu. Czasami ten otwierający segment jest szybką powtórką poprzednich wątków lub może być przyciągającym uwagę klifem, który wciąga widza w resztę serialu.
Opera mydlana często używa zimnego otwarcia, aby przybliżyć widzom wątki, które odkryje nowy odcinek. Pokaz kryminalny może pokazać szczegóły rzeczywistego przestępstwa, a kilka minut później wyświetlić napisy początkowe. Filmy akcji/przygodowe, takie jak serial szpiegowski o Jamesie Bondzie, często pokazują bohatera uciekającego przed wrogami, którzy mogą mieć lub nie mieć nic wspólnego z faktyczną fabułą. Chodzi o to, aby zniechęcić widzów do zmiany kanału podczas napisów początkowych lub nadać tempo reszcie filmu.
Niektóre programy telewizyjne, takie jak większość wieczornych talk show, nie wykorzystują tej techniki. Teksty czołówek biegną dokładnie na początku, a spiker lub grafika wprowadzają gościny skład. W programie komediowym szkicu można jednak użyć zimnego otwarcia, takiego jak krótki skecz oparty na bieżącym wydarzeniu. Rzeczywiste napisy nie działają, dopóki postać nie dostarczy hasła lub wyczynu wywołującego emocje.
Wykorzystanie tego elementu można prześledzić co najmniej do lat 1960. XX wieku, kiedy producenci sieci zauważyli, że widzowie często zmieniali kanały podczas napisów początkowych znanych programów, nie czekając na pierwszą scenę. Aby temu przeciwdziałać, wiele programów zostało zrestrukturyzowanych tak, aby zawierały sekwencję zwiastuna. Na przykład na początku sitcomu można pokazać, że główni bohaterowie otrzymują tajemniczą paczkę i są zszokowani niewidoczną zawartością. Ta scena przyciągnęłaby ciekawskich widzów, którzy chcieli wiedzieć, co jest w tym pudełku i co może się wydarzyć dalej.
Zimne otwarcie na dramat może pokazać koniec odcinka z lektorem wyjaśniającym, w jaki sposób bohaterowie znaleźli się w ich trudnej sytuacji. Ciekawi widzowie naturalnie chcieliby zobaczyć początek historii, gdy już uzależnią się od zakończenia zwiastuna. Otwarcie może też zakończyć się ciekawym lub tajemniczym dialogiem, który w naturalny sposób wzbudzi ciekawość u wielu widzów. Dobra polega na upewnieniu się, że publiczność chce wrócić do programu po pierwszej przerwie na reklamę lub napisach początkowych.