Cotinga należy do szerokiej i zróżnicowanej rodziny ptaków. Te tropikalne stworzenia można znaleźć tak daleko na północ, jak Meksyk, a także w całej Ameryce Środkowej i Południowej, a większość z nich to nieuchwytne ptaki, które żyją głęboko w tropikalnych lasach deszczowych. Gatunki w rodzinie są zróżnicowane i zawierają jasne, egzotyczne ptaki w każdym kolorze.
Rodzina Cotinga należy do rzędu ptaków wróblowych. Jakkolwiek zróżnicowane są ich kolory i kształty, gatunki w rodzinie mają pewne charakterystyczne cechy. Dzioby tych ptaków są szerokie i zazwyczaj haczykowate na końcu, co pomaga im w jedzeniu owoców, które stanowią dużą część ich diety. Wszystkie mają potężne nogi i stopy przypominające papugi oraz zaokrąglone końcówki na końcach skrzydeł. U większości gatunków samce są jaśniejsze, większe i mają bardziej kolorowe upierzenie niż samice.
Podobnie jak w przypadku innych ptaków, to kolorowe upierzenie samca ma na celu przyciągnięcie partnera. Samce z rodziny cotinga kojarzą się zazwyczaj z jak największą liczbą samic, podczas gdy samice są pozostawione do opieki nad młodymi. Kiedy zaczyna się sezon lęgowy, samce zazwyczaj zbierają się razem, aby pokazać swoje zachowania godowe i pozwolić samicom wybrać je z reszty stada. To zachowanie grupowe, zwane pokazem toków, jest powszechnie obserwowane niezależnie od tego, czy ptaki gniazdują wysoko w koronach lasów, czy na dnie lasu.
Sporadycznie wśród gatunków należących do rodziny cotinga znajdują się grupy komunalne; widać to u gatunków takich jak wrona owocogardła. Ta cotinga, która przypomina zwykłą wronę, z wyjątkiem czerwonofioletowych piór, które samiec nosi na szyi, żyje jako część większego stada, które wspólnie wychowuje młode ptaki. Dzięki czarnym piórom na ciele ta cotinga jest jednym z najmniej kolorowych członków rodziny.
Inne są jaskrawo ubarwione i mogą łączyć się z najwspanialszymi pokazami tropikalnych kwiatów. Męski kogut skały jest jasnopomarańczowy lub żółty, podczas gdy pompadour cotinga jest zwykle jasnoczerwono-fioletowy. Równie efektowne jest ułożenie piór; Skalny kogut ma na głowie duży grzebień z piór, podczas gdy parasolka otrzymuje swoją opisową nazwę od wachlarza piór, które spadają na jego oczy. Kapucynka to ptak o wyjątkowej budowie, przypominający sępa tropikalnego.
Wielu członków rodziny cotinga zostało wymienionych jako zagrożonych. Wynika to w dużej mierze ze zniszczenia ich siedliska. Dokładne liczby są trudne do ustalenia, ponieważ ptaki żyją na obszarach głęboko zalesionych. Oprócz odległych siedlisk wiele gatunków jest nieuchwytnych i odejdzie od ludzkiej ingerencji.