Acanthaceae to rodzina roślin zwana również rodziną Acanthus. Ta grupa składa się z roślin kwitnących. Większość z nich jest tropikalna lub subtropikalna, choć niektóre są umiarkowane. Grupa jest dobrze znana ogrodnikom; wiele gatunków tej rodziny to popularne rośliny ogrodowe.
Rodzina ma dobrze zdefiniowany rdzeń, ale niektórzy eksperci spierają się o włączenie niektórych roślin do Acanthaceae. W wyniku tych długotrwałych argumentów, literatura przedmiotu będzie często odwoływać się do podstawowych, czyli wąskich i szerokich wersji rodziny. Pierwsza ogranicza się do członków powszechnie akceptowanych przez społeczność naukową, podczas gdy druga obejmuje dodatkowe rośliny blisko spokrewnione z roślinami rdzenia, które naukowcy tradycyjnie umieszczali w różnych rodzinach. Jednym z przykładów członka szerokich Acanthaceae, który jest wykluczony z wąskiej wersji, jest czarny namorzyn, który czasami jest umieszczany w rodzinie, a czasami jest uważany za część rodziny, która obejmuje werbenę.
Członkowie rodziny Acanthaceae mają kilka cech łączących. Wszystkie kwitną i przynoszą owoce. Wewnątrz owocu nasiona są utrzymywane przez struktury zwane troczkami, które wyglądają jak haczyki. Gdy owoc dojrzeje, pęka, rozsiewając nasiona wokół rośliny rodzicielskiej. Ich kwiaty mają zrośnięte płatki i dwa lub cztery pręciki.
Być może najbardziej definitywną cechą tej rodziny jest jej różnorodność. Ma ponad 4,000 gatunków i są one podzielone na ponad 200 rodzajów. Oprócz charakterystycznych owoców, mają one wiele różnic między sobą. Ich ziarna pyłku mają różne kształty i tekstury. Rosną w formie krzewów, drzew, krzewów i typowych kwiatów ogrodowych. Ich liście mogą być zielone lub kolorowe i często mają żywe kwiaty.
Większość gatunków tworzących rodzinę Acanthaceae rośnie w klimacie tropikalnym, ale czasami można je spotkać również w strefach umiarkowanych. Na przykład bryczesy niedźwiedzia to popularne rośliny ogrodowe, które rosną w klimacie umiarkowanym. Roślinę znaną jako ogon wiewiórki lub krewetkę często można znaleźć w ogrodach na Hawajach. Obaj są częścią rodziny.
Członkowie rodziny Acanthaceae są często uprawiani ozdobnie. Tak jest na przykład w przypadku fiołków afrykańskich, a także bryczesów niedźwiedzich i krewetek. Roślina miętowa jest również częścią rodziny i jest używana do tworzenia miętowego aromatu w żywności.