Couturier to projektant mody, który tworzy niestandardowe ubrania dla swoich klientów. Jego kreacje są zwykle wykonywane z bogatych, drogich tkanin oraz z drobiazgową dbałością o technikę i detale. Niektórzy krawcy sami projektują, kroją i szyją ubrania, podczas gdy inni koncentrują się wyłącznie na projektowaniu, opierając się na profesjonalnych szwalniach, którzy fizycznie produkują swoje koncepcje. Couturier może pracować samodzielnie lub może być zatrudniony w domu projektowym.
Ubrania tworzone przez couturiera są znane jako couture. Ponieważ każdy kawałek couture jest zaprojektowany tak, aby pasował do indywidualnego klienta, nie ma dwóch takich samych. Koncepcja ta kontrastuje z bardziej powszechnymi metodami produkcji odzieży gotowej i masowej. Podczas gdy odzież gotowa do noszenia jest zwykle produkowana przez domy mody przy użyciu dość skomplikowanych technik i wysokiej jakości tkanin, nie jest szyta na zamówienie, a zatem jest zwykle mniej kosztowna niż couture. Jak sama nazwa wskazuje, odzież na rynek masowy jest produkowana masowo, czasami z materiałów o średniej lub niskiej jakości i jest w większości przypadków najtańszą kategorią odzieży.
W zamian za niepowtarzalność odzieży couture, szlachetne materiały i skrupulatne wykonanie, klient zazwyczaj płaci couturierowi wyższą stawkę. Wiele elementów couture wymaga skomplikowanych technik konstrukcyjnych, niektóre muszą być wykonane ręcznie. W rezultacie klientka może mieć długi czas oczekiwania na ukończenie garderoby.
Niektórzy krawcy zajmują się każdym aspektem odzieży, wymyślając jej projekt, wybierając materiał i ozdoby, a także krojąc, szyjąc i wykańczając kawałek. W innych przypadkach projektant może po prostu zaprojektować prace swoich klientów, pozostawiając ich wykonanie swoim asystentom. W przypadku niektórych projektantów może to odzwierciedlać preferencję projektowania nad wykonaniem. Inni mogą po prostu mieć mnóstwo klientów i dlatego nie są w stanie osobiście zająć się każdym etapem produkcji odzieży.
Często couturier kojarzy się z domem mody lub maison couture. W wielu przypadkach większe domy mody wykonują prace couture dla indywidualnych klientów, a także produkują gotowe do noszenia linie każdego sezonu. Couturier może być głową domu i nadzorować zarówno jego pracę, jak i produkcję gotowych ubrań, lub może być po prostu zatrudniony przez dom do pracy w określonym obszarze.
Inni projektanci są zatrudnieni niezależnie. Ci projektanci mogą zdecydować się na pracę wyłącznie w couture. Mogą prowadzić warsztat, w którym mogą przyjmować klientów i realizować ich projekty. Ponieważ pule ich klientów mogą być małe, samozatrudnieni projektanci nie mogą zatrudniać asystentów, zamiast tego samodzielnie wykonywać wszystkie prace projektowe, konstrukcyjne i wykończeniowe.