Wielki couturier to projektant mody, który został wprowadzony do Chambre Syndicale de la Haute Couture — francuskiej federacji, co oznacza „związek zawodowy wysokiej mody”. Aby zostać członkiem, wielki couturier musi być szefem domu haute couture — wysoce szytego na miarę — domu i co najmniej dwa razy w roku pokazywać swoje nowe kolekcje w Paryżu. Członkowie tego związku często się zmieniają i rotują, ponieważ Chambre wybiera projektantów mody, którzy znacząco przyczynili się do najnowszych trendów mody pod każdym względem.
Chociaż ich projekty nie są kupowane przez ogólną populację, większość ludzi jest w stanie rozpoznać nazwiska wielkich projektantów. Oficjalni wielcy dworzanie zimy 2010 r. obejmują znane międzynarodowe nazwiska, takie jak Givenchy, Chanel, Christian Dior, Jean Paul Gaultier i Dominique Sirop. Często takie nazwy i mody haute couture pojawiają się w popularnych magazynach o modzie i urodzie, w tym w Vogue, InStyle i Elle.
Grand coutururiers najpierw zaczęli zarabiać, sprzedając produkty specjalnie zaprojektowane i skrojone dla prestiżowych klientów, takich jak członkowie rodziny królewskiej, aktorki i żony szanowanych dyrektorów biznesowych. Ogólnie rzecz biorąc, wielcy dworzanie stali się znani z pokazywania linii mody każdego sezonu na jednym z sześciu wyróżniających się tygodni mody w Mediolanie, Paryżu, Tokio, Nowym Jorku, Los Angeles lub Londynie. Chociaż te style ostatecznie wpływają na trendy nadchodzącego roku, stroje na wybiegi nie są zazwyczaj na sprzedaż i tak naprawdę nie generują bezpośrednich przychodów dla projektantów. Pokazy na wybiegu raczej przyciągają uwagę wielkiego projektanta mody, prezentując jego prace i tworząc pomost dla gotowej do noszenia kolekcji projektanta.
Mówi się, że pierwszym wielkim projektantem mody był Charles Frederick Worth, XIX-wieczny angielski projektant, który zasłynął pracując dla francuskiego przemysłu modowego. Czasami nazywany ojcem haute couture, Worth wynalazł zgiełk i jest również pierwszym znanym projektantem, który prowadzi prawdziwą prezentację swojej kolekcji projektów. Gdy modele prezentowały jego prace, kupujący kupowali projekty Wortha, aby je skopiować i sprzedać z innego miejsca. W ten sposób kobiety, które podziwiały styl Wortha, ale nie były w stanie odwiedzać i nie stać na jego salonową modę, wciąż mogły podążać za trendami.
Ogólnie termin haute couture został po raz pierwszy użyty do opisania prac przypominających Worth’s, choć w czasach współczesnych jest to termin prawnie chroniony przez Izbę Handlową i Przemysłową w Paryżu. Chociaż wiele osób używa terminu haute couture zamiennie z modą, terminy te nie są synonimami. Aby technicznie być oznaczony jako produkujący haute couture, dom mody musi być wymieniony na aktualnej liście członków Chambre Syndicale de la Haute Couture. Dlatego członkowie tej federacji mogą nazywać się oficjalnymi grands couturiers.