Cyfrowe zdjęcie stockowe to plik obrazu dostępny do użytku przez osoby, które chcą przestrzegać warunków umowy licencyjnej. Ludzie mogą być w stanie korzystać ze zdjęć stockowych za darmo lub za opłatą, w zależności od zastosowania i obrazu, a obrazy są dostępne dla każdego. Dostępne są zdjęcia stockowe do różnych celów, od reportaży po projektowanie opakowań, a wiele firm oferuje cyfrowe zdjęcia stockowe.
Istnieje wiele źródeł zdjęć stockowych. Niektórzy fotografowie specjalizują się w fotografii stockowej i mogą podróżować, aby robić zdjęcia w różnych miejscach na całym świecie, oprócz przygotowywania zdjęć studyjnych do scen inscenizowanych. Fotografowie mogą również zgodzić się na udzielenie licencji na ich pracę do użytku stockowego, nawet jeśli nie została ona nakręcona z myślą o tym celu. Na przykład wielu fotoreporterów zezwala na dystrybucję i przedruk swoich prac, a niektórzy robią to za pośrednictwem firm zajmujących się cyfrowymi zdjęciami stockowymi.
Cyfrowe zdjęcie stockowe będzie dostarczane z umową licencyjną określającą warunki użytkowania. Osoba kupująca zdjęcie może być zmuszona do uznania fotografa lub przestrzegania innych warunków, takich jak niewykonanie określonych rodzajów edycji. Ludzie, którzy sprzedają zdjęcia stockowe, zazwyczaj podpisują podstawową umowę z firmą, pozwalającą firmie zająć się kwestiami licencyjnymi i mogą nie mieć zbyt dużej kontroli nad tym, jak, kiedy i gdzie ludzie używają ich zdjęć. Fotografowie zainteresowani zachowaniem większej kontroli mogą współpracować z osobistym agentem lub przedstawicielem w celu ochrony swoich interesów.
Jedną z zalet korzystania z cyfrowych zdjęć stockowych jest natychmiastowa dostępność. Ludzie mogą podpisywać umowy licencyjne elektronicznie, przekazywać środki i natychmiast pobierać wersję obrazu w wysokiej rozdzielczości do wykorzystania. Wiele firm umożliwia również pobieranie obrazów testowych ze znakiem wodnym, których mogą używać w układach i propozycjach, aby sprawdzić, czy klienci lubią dany obraz, zanim zapłacą za licencję. Dzięki temu ludzie mogą bawić się umieszczaniem różnych obrazów w projekcie, aby osiągnąć pożądany efekt.
Opłaty za cyfrowe zdjęcie stockowe mogą się różnić. Licencjonowanie zdjęć jest tańsze niż zatrudnienie fotografa, ale wadą jest to, że ten sam obraz jest dostępny dla wszystkich. Osoby, którym zależy na oryginalności, mogą rozważyć zatrudnienie fotografa lub skonsultowanie się z agencją giełdową w sprawie uzyskania wyłącznej licencji na obraz. Licencje na wyłączność są droższe, ponieważ ograniczają możliwość sprzedaży prawa do wykorzystania obrazu innej osobie.