Powszechna nazwa „cykuta” jest używana w odniesieniu do kilku różnych drzew i roślin o wielu różnych właściwościach. Cykuty można znaleźć naturalnie w wielu regionach świata, a niektóre są celowo uprawiane jako rośliny ozdobne. Ze względu na to, że ta nazwa zwyczajowa jest stosowana do wielu roślin, botanicy mają tendencję do używania nazw naukowych, gdy mówią o cykutach, aby uniknąć nieporozumień.
Rodzina pietruszki, Apiaceae, obejmuje kilka rodzajów, które są określane jako cykuty, w tym Conium, Cicuta i Oenanthe. Wszystkie te rodzaje zawierają rośliny, które są toksyczne, a cykuty wyglądają bardzo podobnie. Ich liście są podobne do zieleni marchwi, a ich kwiaty rosną w białe baldachy. Wiele cykuty jest bardzo otwartych i rozgałęzionych, i może rosnąć dość duże. Niektóre mają łodygi nakrapiane fioletem.
Conium jest prawdopodobnie najbardziej znanym rodzajem, ponieważ rośliny z tego rodzaju były kiedyś używane do egzekucji, być może przede wszystkim w starożytnej Grecji, gdzie cykutę podarowano filozofowi Sokratesowi, gdy został skazany na śmierć. Ten rodzaj jest również czasami określany jako trująca pietruszka, cykuta cętkowana lub corobane cętkowane. Rodzaj Cicuta lub cykuta wodna, znana również pod nazwami takimi jak krowiak lub pasternak jadalny, jest również wysoce toksyczny, a kilka gatunków Oenanthe, znanych jako kropelki wodne, jest również trujących. Jednak niektóre są również używane do jedzenia, dlatego szczególnie ważna jest możliwość rozróżnienia różnych gatunków z tego rodzaju, aby uniknąć zebrania niewłaściwej rośliny na stół obiadowy.
Trująca cykuta zwykle nie jest spożywana przez ludzi, ponieważ w regionach, w których rośnie dziko, ludzie jedzący dzikie rośliny są zaznajomieni z wyglądem i ostrym zapachem cykuty i wiedzą, jak ich unikać. Jednak zwierzęta czasami jedzą cykuty i mogą bardzo zachorować. Powtarzające się narażenie na cykuty może prowadzić do śmierci wypasanych zwierząt, takich jak bydło i konie. Z tego powodu rolnicy sprawdzają swoje pola pod kątem cykuty i innych toksycznych roślin przed wypuszczeniem zwierząt.
Całkowicie niespokrewniony rodzaj, Tsuga, jest również znany jako cykuta. Rodzaj zawiera szereg gatunków, które są uprawiane jako drzewa ozdobne. Nazwa „cykuta” jest używana w przypadku tych drzew, ponieważ pachną one nieco podobnie do omówionych powyżej trujących gatunków. Jednak nie są toksyczne i są całkowicie bezpieczne w uprawie jako rośliny ozdobne, chociaż mogą podkradać wodę sąsiednim roślinom, dlatego należy je ostrożnie umieszczać w ogrodzie.