W szczególnie suchych częściach świata, takich jak południowo-zachodnia pustynia w Stanach Zjednoczonych, krajach afrykańskich i na Bliskim Wschodzie, pozyskiwanie wody deszczowej do celów krajobrazowych i ogrodniczych stało się regularną praktyką. Jedną z bardziej efektywnych metod zbierania deszczówki jest zastosowanie cysterny na deszczówkę, czyli beczki lub wanny, która zbiera deszczówkę i zapobiega jej parowaniu. W przeszłości cysterna na wodę deszczową znajdowała się pod ziemią, aby chronić zebraną wodę deszczową przed parowaniem lub zanieczyszczeniem, i chociaż jest to nadal powszechna praktyka, małe i średnie beczki naziemne są bardziej powszechne i znacznie łatwiejsze do zainstalowania i użytkowania.
Zbiornik na wodę deszczową może być wykonany z różnych materiałów, takich jak plastik, porcelana, włókno szklane czy ceramika. Materiał musi być wodoodporny, aby zapobiec wyciekom, i nietoksyczny, aby zapobiec przedostawaniu się chemikaliów do wody. Zbiornik na wodę deszczową może mieć różne rozmiary, od bardzo małego do bardzo dużego; większość dużych cystern to zbiorniki podziemne, podczas gdy mniejsze, przyjazne dla konsumenta modele można kupić i umieścić nad ziemią. Zebrana woda deszczowa jest prawie zawsze czystsza i bardziej obfita niż woda gruntowa, co czyni ją bardziej wartościową i użyteczną do większości celów.
Wiele naziemnych beczek na wodę deszczową ma wbudowany w dno kran, do którego można przymocować wąż ogrodowy. Woda jest zasilana grawitacyjnie i chociaż system jest zwykle niskociśnieniowy, ciśnienie jest na tyle wysokie, że można ją wykorzystać do podlewania ogrodu lub trawy. Zbiornik na wodę deszczową jest na ogół szczelny, z wyjątkiem pokrywy, która jest osłonięta, aby woda mogła przejść bez większych zanieczyszczeń dostających się do beczki. Kiedy beczka na wodę deszczową zostanie umieszczona pod silnym strumieniem wody deszczowej – na przykład pod rynną – beczka może wypełnić się wodą użyteczną w domu i poza nim.
Podobnie jak w przypadku każdej nieoczyszczonej wody, deszczówkę zebraną w cysternie należy uważać za niezdatną do picia, dopóki nie zostanie przegotowana lub w inny sposób oczyszczona. Wiele większych zbiorników na wodę deszczową ma wbudowane jednostki filtrujące, które umożliwiają dopływ czystej wody pitnej do domu w celu bezpiecznego użytkowania w większości, jeśli nie we wszystkich, zastosowaniach. Jednak większość niedrogich, naziemnych wersji konsumenckich nie obejmuje systemów filtracji. Modele cystern z wyższej półki mogą również zawierać system ciśnieniowy, który przesyła zebraną wodę do domu pod ciśnieniem wystarczająco wysokim, aby była przydatna w zlewozmywakach, wannach, toaletach itp., ale te cysterny są zwykle bardzo drogie i mogą być narażone na znaczne koszty instalacji.