Czarny start to zdolność wybranych elektrowni, która umożliwia danej stacji generowanie własnego zasilania, aby umożliwić jej ponowne uruchomienie po awarii zasilania. Głównym celem czarnych startów jest umożliwienie szybkiego przywrócenia zasilania do sieci w przypadku awarii zasilania lub przerwy w dostawie prądu. Większość elektrowni nie może ponownie uruchomić się bez zasilania poza stacją po awarii zasilania, więc zdolność niektórych stacji do wykonywania rozruchów jest niezbędna do osiągnięcia skutecznego przywrócenia zasilania po przerwie w dostawie prądu. Gdy te stacje zakończą swoje czarne starty, można je podłączyć do reszty sieci energetycznej i pomóc w przywróceniu zasilania stacji innych niż czarne.
Dzięki złożonemu procesowi z użyciem małych generatorów elektrycznych, czarny start przywraca zasilanie danej elektrowni. Generatory znajdują się w małych obiektach typu on-sight, które działają w połączeniu z określoną elektrownią, ale są technicznie oddzielnymi obiektami. Większość typów elektrowni, od hydroelektrycznych po jądrowe, ma zdolność rozruchu czarnego. Niektóre, takie jak wiatr, który nie zawsze ma stałe i stabilne źródło zasilania, nie są jednak.
Chociaż czarne rozruchy są rzadko potrzebne, są one niezbędnym procesem efektywnego funkcjonowania elektrowni. Awarie zasilania mogą pozbawić prądu miliony ludzi. Urządzenia do czarnego startu umożliwiają stosunkowo szybkie przywrócenie sieci energetycznej, dzięki czemu dotknięte obszary mogą szybciej odzyskiwać energię.
Elektrownie, które chcą stać się stacjami czarnego startu, muszą spełnić rygorystyczny zestaw kryteriów zarówno przed, jak i po wybudowaniu obiektów czarnego startu. Tylko stacje, które po uruchomieniu są w stanie dostarczyć energię do całej sieci, są wybierane jako stacje czarnego startu. Dodatkowo, po zainstalowaniu urządzenia, powinno być w stanie wykonać wielokrotne czarne starty bez więcej niż kilku minut czasu ładowania. Ten szybki restart jest ważny w przypadku, gdy początkowy start był niekompletny lub wystąpiła awaria. Tego rodzaju obiekty potrzebują również własnego źródła paliwa, więc w razie potrzeby mogą działać z minimalną mocą przez kilka dni.
Stacje startów czarnych mają swoje ograniczenia, ponieważ obiekty rozpoczęte przez starty czarne nie będą działały z pełną wydajnością. Zakład nadal musi polegać na całkowitym połączeniu innych urządzeń w swojej sieci w celu przywrócenia pełnej mocy. Stacje te są używane w kilku różnych krajach, takich jak Wielka Brytania, Stany Zjednoczone i Australia.