Nazywana również awarią zasilania lub awarią zasilania, blackout to utrata energii elektrycznej w danym obszarze. Zaciemnienie może być spowodowane zwarciem, przeciążeniem sieci elektrycznej lub uszkodzeniem linii energetycznych spowodowanym złą pogodą, spadającymi drzewami i innymi czynnikami środowiskowymi. Termin blackout jest zwykle zarezerwowany dla poważnych przerw w dostawie prądu, które obejmują duży obszar mieszkalny lub „sieć” i trwają od godziny do kilku tygodni.
Awarie zasilania, które trwają tylko chwilę przed przywróceniem prądu, określane są jako przerwy w dostawie prądu i zwykle są spowodowane awarią linii zasilającej. Awarie zasilania, które powodują, że światła przygasają, a nie gasną, są wynikiem spadku napięcia i określane są jako zaniki napięcia. Wyładowania elektryczne mogą powodować problemy z urządzeniami, takimi jak klimatyzatory i telewizory CRT, próbując pobrać więcej prądu, co może spowodować uszkodzenie w wyniku przegrzania.
W przypadku awarii zasilania wdrażane są systemy rezerwowe dla krytycznych urządzeń elektrycznych, które zapewniają bezpieczeństwo publiczne. Sprzęt dla szpitali i systemy kontroli ruchu lotniczego wykorzystują generatory do automatycznego kontynuowania zasilania w przypadku utraty energii elektrycznej. Chociaż generatory wytwarzają energię tylko przez ograniczony czas, pozwalają krytycznym pracownikom zakończyć to, nad czym pracowali w czasie awarii, bez przerwy. Dostępne są również systemy rezerwowe dla urządzeń zasilanych energią elektryczną w ich domach, które mogą zostać uszkodzone przez nagłe skoki napięcia, które mogą wystąpić podczas przerw w dostawie prądu. Systemy komputerowe, które są szczególnie podatne na uszkodzenia sprzętu i utratę danych, mogą być chronione przez zasilacz awaryjny (UPS), taki jak bateria zapasowa.
Przywrócenie zasilania po przerwie w dostawie prądu, która objęła całą sieć energetyczną, może być wyzwaniem. Podobnie jak samochód z rozładowanym akumulatorem, który wymaga „doładowania” z innego samochodu, elektrownie potrzebują pomocy innej stacji w tej samej sieci energetycznej, aby ponownie uruchomić system. Jeśli wszystkie inne stacje w sieci są pozbawione zasilania, musi zostać zainicjowany blackstart, co wiąże się ze skomplikowanym procesem koordynacji między zakładami przesyłowymi a elektrowniami.
W 2007 roku prezydent George W. Bush podpisał politykę z ustawą Energy Independence and Security Act dla Stanów Zjednoczonych, aby zmodernizować swoje sieci energetyczne do sieci inteligentnej, co może zminimalizować ryzyko awarii zasilania, a także zmniejszyć emisję CO2 i zużycie energii. Według Electric Power Research Institute (EPRI) przerwy w dostawie prądu kosztują Amerykanów w skali kraju ponad 100 miliardów dolarów amerykańskich (USD).