Czas przeszły to forma czasownika, w której dane działanie miało miejsce w przeszłości, na przykład forma prosta, w której działanie zarówno rozpoczęło się, jak i zakończyło w przeszłości. Istnieje również forma określana jako czas przeszły postępujący, która odnosi się do działania, które rozpoczęło się w przeszłości i trwało w określonym momencie. Czas przeszły doskonały jest formą czasu przeszłego, w którym czynność rozpoczęła się w przeszłości i zakończyła przed rozpoczęciem innej czynności, często używana do podania informacji sekwencyjnych. Istnieje również forma progresywna Past Perfect, która wskazuje, że przeszłe działanie miało miejsce, zanim wydarzyło się coś innego.
Chociaż niektóre rodzaje czasu teraźniejszego mogą wskazywać na przeszłą akcję, różne rodzaje czasu przeszłego są używane w odniesieniu do czegoś, co zaczęło się i zakończyło w przeszłości. Czas przeszły prosty jest najłatwiejszy w użyciu i tworzeniu oraz wykorzystuje podmiot z czasownikiem sprzężonym z przeszłością, zwanym również imiesłowem czasu przeszłego. W języku angielskim czasowniki regularne są zwykle odmieniane przez dodanie „-ed” na końcu, chociaż niektóre czasowniki nieregularne mogą używać różnych form. „Pobiegłem”, „Oni tańczyli”, „Ona przeskoczyła” i „Śmialiśmy się” to przykłady prostego czasu przeszłego.
Czas przeszły postępujący jest formą czasu przeszłego, w którym działanie rozpoczęło się w przeszłości i trwało w określonym momencie. Ta forma jest zwykle tworzona przy użyciu czasownika posiłkowego, zwykle „was” lub „were” i używając końcówki „-ing” dla czasownika głównego. „Biegałem” jest przykładem tego czasu i wskazuje, że akcja była w toku w czasie, o którym mowa w oświadczeniu. „Tańczyli, kiedy dzieciaki wbiegły do pokoju” i „Skakała po ulicy, aż się zmęczyła” to także przykłady progresywnej przeszłości.
Czas przeszły może być również używany do wskazania, że akcja miała miejsce w przeszłości i została zatrzymana przed inną akcją w przeszłości. Nazywa się to czasem przeszłym dokonanym i zwykle tworzy się je za pomocą słowa „had” jako czasownika pomocniczego imiesłowu czasu przeszłego. „Biegałem przez kilka minut, zanim się zatrzymałem i zdałem sobie sprawę, że zapomniałem kluczy” wskazuje, że ta akcja rozpoczęła się i zatrzymała przed akcją drugorzędną w zdaniu. Ten czas jest często używany do wskazania kolejnych wydarzeń, takich jak „Zanim muzyka się skończyła, tańczyli godzinami” lub „Ona skakała przez 20 minut, ale przestała jeść lunch”.
Istnieje również forma czasu przeszłego, której można użyć w odniesieniu do przeszłej akcji, która miała miejsce przed wydarzeniem, które również miało miejsce w przeszłości. Jest to coś w rodzaju połączenia czasu przeszłego postępującego i czasu przeszłego dokonanego i jest określane jako czas przeszły postępujący dokonany. Jest tworzony przy użyciu formy Present Perfect, ze zwrotem „było”. Na przykład: „Biegałem, ale potem zdałem sobie sprawę, że zapomniałem kluczy”. „Tańczyli, ale on się zmęczył i przestali” i „Ona skakała ulicą, kiedy ten pies biegł przed nią” są również przykładami tej trwającej akcji w przeszłości, która została przerwana przez inną przeszłą akcją .