Głównymi częściami czasownika są jego czas teraźniejszy, imiesłów teraźniejszy, czas przeszły i imiesłów przeszły. Czas teraźniejszy regularnego czasownika jest również czasami nazywany jego bezokolicznikiem lub formą podstawową. Imiesłów czasu teraźniejszego jest ogólnie używany do opisania trwających działań. Czas przeszły i imiesłów przeszły czasownika są czasami pisane w ten sam sposób; różnica w stosunku do imiesłowu czasu przeszłego polega na tym, że zawiera słowo modyfikujące lub przymiotnik, który może nieznacznie zmienić dokładne znaczenie. Czasownik nieregularny to taki, który nie podlega tym samym zasadom spójników gramatycznych, jeśli chodzi o jego główne części, a te wyjątki często mogą wymagać dodatkowej praktyki i zapamiętywania.
Standardowy czasownik regularny podlega zestawowi zasad dotyczących jego głównych części, które często są dość proste. Tworzenie czasu przeszłego jednego z tych czasowników zwykle wiąże się z dodaniem „-ed” lub czasami po prostu „-d” na końcu jego czasu teraźniejszego. Zgodnie z tą zasadą czas przeszły słowa „spacer” byłby „spacerowany”. Stosowanie reguły imiesłowu teraźniejszego normalnie pociągałoby za sobą dodanie „-ing” na końcu czasu teraźniejszego, tworząc słowo „chodzenie” jako imiesłów czasu teraźniejszego „spacer”. Słowo modyfikujące jest konieczne, aby stworzyć imiesłów czasu przeszłego z czasu przeszłego tego samego słowa; dwoma możliwymi przykładami mogą być „szło” lub „szło” w zależności od czasu podmiotu w liczbie pojedynczej lub mnogiej.
Czasowniki nieregularne często wymagają dodatkowej uwagi, jeśli chodzi o nauczenie się prawidłowego używania ich głównych części. Te czasowniki obejmują te z różnymi słowami, a nie tylko inną pisownią używaną dla ich czasów przeszłych lub imiesłowów przeszłych. Przykładem może być czas przeszły „zjadłem” dla czasu teraźniejszego słowa „jeść”, a imiesłów czasu przeszłego tego słowa po prostu dodaje „-en” na końcu czasu teraźniejszego, aby stworzyć „zjedzony”.
Udana nauka języka wymaga solidnych podstaw w zakresie pojęć gramatycznych, takich jak główne części czasowników, ponieważ są one niezbędne do dokładnego komunikowania innym przeszłych wydarzeń i obecnych okoliczności. Prawidłowe sformułowanie tych czasów i imiesłowów różnych słów w pracy pisanej może również wykazać wiarygodność pisarza. Niektórzy uczący się drugiego języka mogą na początku łatwo pomylić czas przeszły i imiesłów czasu przeszłego niektórych czasowników; mogą na przykład powiedzieć lub napisać „widziałem”, gdy mają na myśli „widziałem”. Konsekwentne badanie czasami subtelnych różnic między tymi koniugacjami gramatycznymi na ogół prowadzi do mniejszej liczby takich błędów z biegiem czasu.