Czasownik bezosobowy to czasownik, który nie ma prawdziwego podmiotu, ponieważ nie reprezentuje działania ani stanu istnienia. Zdania zawierające czasowniki osobowe zazwyczaj mają rzeczownik podmiotowy — osobę, miejsce lub rzecz występującą w zdaniu. Zamiast podmiotu zdanie z czasownikiem bezosobowym zwykle zaczyna się od zaimka bezosobowego lub „dummy”, takiego jak „it” lub „tam” w języku angielskim. Czasowniki bezosobowe występują w wielu innych językach z różnymi innymi konstrukcjami.
Czasowniki bezosobowe są czasami nazywane „czasownikami pogodowymi” ze względu na ich częste użycie w zdaniach dotyczących pogody, np. „W miesiącach zimowych w Michigan regularnie pada śnieg”. W tym przykładzie „snows” to czasownik bezosobowy, a „it” to zaimek bezosobowy, który funkcjonuje jako podmiot gramatyczny zdania. Wiele języków romańskich zawiera podobne konstrukcje, na przykład francuski il neige, co oznacza „pada śnieg”.
W językach o dużej odmianie, takich jak łacina, czasowniki bezosobowe mogą być bardzo powszechne, ponieważ czasowniki odmienne niekoniecznie wymagają podmiotu. Na przykład prosty czasownik amat ma końcówkę -at, która wskazuje, że podmiot to „on/ona/to”. Nie jest wymagany zaimek, aby temat był jasny. Podobnie bezosobowy czasownik lecit, który oznacza „dozwolone”, nie wymaga podmiotu niezależnego od czasownika. Ta konstrukcja nie ma zaimka fikcyjnego, który może sprawić, że czasowniki bezosobowe w języku angielskim będą niezręczne.
Niektórzy retorzy zalecają unikanie czasowników bezosobowych i zamiast tego przeredagowywanie zdania tak, aby zawierało aktywny czasownik, jeśli to możliwe. Na przykład zdanie „W zoo jest sześć słoni” można przepisać na „W zoo mieszka sześć słoni”. Jednak niektóre frazy giełdowe nie nadają się do łatwej restrukturyzacji.
Aby ustalić, czy zdanie angielskie rozpoczynające się od zaimka zawiera czasownik bezosobowy, można sprawdzić, czy zaimek ma poprzednik. Jeśli tak nie jest, prawdopodobnie jest to czasownik bezosobowy. Poniższy zestaw przykładów wyjaśnia to: „Mt. Kenia ma 17,057 stóp (5,199 m) wysokości. Ma wiele gatunków dzikich zwierząt”, w porównaniu z: „Mt. Kenia ma 17,057 stóp (5,199 m) wysokości. Często pada tam”.
Chociaż te dwie pary zdań z pozoru wydają się podobne, pierwsza ma czasownik bezosobowy, a druga nie. Zaimek „to” w pierwszym przykładzie ma poprzednik: Mt.Kenia. Drugi przykład nie ma jednak poprzednika — żadnego poprzedniego rzeczownika, do którego się odnosi. Góra nie pada, pada. Brak poprzednika wskazuje, że „deszcze” są w tym zdaniu czasownikiem bezosobowym.