Piwnica to wykopany obszar pod mieszkaniem. Pełna piwnica odnosi się do piwnicy o takich samych wymiarach szerokości i długości jak mieszkanie nad nią, podczas gdy piwnica częściowa jest zwykle mniejsza. Ten rodzaj piwnicy zwykle odnosi się do wykopu, który rozciąga się tylko do połowy długości lub szerokości konstrukcji naziemnej.
Niektóre częściowe piwnice są całkowicie podziemne, podczas gdy inne są wykopywane jako piwnice „w świetle dziennym”. Jest to popularny rodzaj wykopu piwnicy do budowy domów, ponieważ pozwala na częściowe lub całkowite wykopanie jednej lub kilku stron piwnicy nad ziemią. Ten rodzaj piwnicy może mieć okna wpuszczające światło słoneczne i ogólnie sprawia, że piwnica jest bardziej elastyczna. Na przykład piwnice, które są całkowicie podziemne, mogą nie nadawać się do pomieszczeń mieszkalnych lub sypialni, ponieważ większość właścicieli domów woli okna w tego typu pomieszczeniach. Częściowa piwnica z oknami może jednak często zostać przekształcona w pomieszczenia, których nie da się odróżnić od naziemnych pomieszczeń mieszkalnych.
Przekształcenie częściowej piwnicy w część mieszkalną może nie być realną opcją, jeśli piwnica nie jest zbudowana z kamienia lub betonu. Czasami piwnice są ziemne, co oznacza, że obszar pod konstrukcją został wykopany, ale nie został ogrodzony ani wzmocniony. Ten rodzaj piwnicy jest odpowiednikiem dużego wykopanego dołu pod mieszkaniem, a wykończenie tego typu piwnicy po wykonaniu konstrukcji nad nią jest zwykle bardzo kosztownym przedsięwzięciem.
Częściowe piwnice ziemne są częściej spotykane w bardzo starych konstrukcjach, zanim powszechne było stosowanie betonu lanego. Ten rodzaj piwnicy często określano mianem piwnicy korzeniowej. W tamtych czasach właściciele domów często wykorzystywali te obszary jako miejsca do przechowywania roślin w miesiącach zimowych. Ponadto piwnica na korzenie zapewniała generalnie idealne środowisko do przechowywania warzyw, takich jak ziemniaki, które wymagają ciemności przez dłuższy okres przechowywania.
Domy lub inne konstrukcje oferujące pełne lub częściowe podpiwniczenie są zazwyczaj preferowane z różnych powodów. Piwnicę można nie tylko przekształcić w przestrzeń mieszkalną, ale można ją również wykorzystać do przechowywania lub rekreacji. Ponadto piwnica może czasami zapewnić bezpieczeństwo podczas silnych burz. Na obszarach, gdzie tornada są powszechne, posiadanie piwnicy może czasami stanowić różnicę między życiem a śmiercią. Wykop w piwnicy to szczególnie dobry pomysł dla osób planujących zakup domu modułowego lub mobilnego, ponieważ zazwyczaj nie są one tak solidne konstrukcyjnie, jak inne rodzaje konstrukcji.