Czynnik gospodarza jest uważany za jedną z wewnętrznych cech osoby, która pomaga określić podatność tej osoby na chorobę. Czynniki gospodarza można uważać za czynniki ryzyka choroby, ale stanowią one część fizycznej lub psychicznej konstytucji pacjenta. To sprawia, że czynnik gospodarza różni się od czynnika środowiskowego, ponieważ czynniki środowiskowe dla choroby pochodzą spoza pacjenta i mogą obejmować takie rzeczy, jak ograniczony dostęp do opieki medycznej lub narażenie na niektóre toksyny. Ogólny stan zdrowia, stan odżywienia, cechy psychologiczne, jakość i rodzaj więzi społecznych, historia nadużywania substancji i rasa mogą być uważane za czynniki gospodarza choroby, ponieważ te czynniki wpływają lub stanowią część psychicznej i fizycznej konstytucji pacjenta.
Czynniki środowiskowe mogą wpływać na konstytucję osoby i zmieniać czynniki gospodarza tej osoby na chorobę. Na przykład osoba, która wyzdrowieje z choroby wirusowej, może w przyszłości cieszyć się odpornością na tę chorobę. Oznacza to, że czynnik gospodarza osoby zmienił się, aby drastycznie zmniejszyć jej podatność na chorobę.
Czynniki gospodarza choroby mogą się różnić w zależności od charakteru choroby. Niektóre choroby mogą wymagać więcej niż jednego czynnika gospodarza, aby wywołać infekcję. Dzięki odpowiednim praktykom samoopieki wiele osób może być w stanie zmienić czynniki gospodarza choroby, czyniąc się mniej podatnymi na choroby. Inne czynniki gospodarza, takie jak rasa, wiek i wcześniejsza historia medyczna, nie mogą zostać zmienione.
Ogólnie dobry stan zdrowia może wyeliminować wiele czynników gospodarza choroby. Wiele osób otrzymuje opiekę profilaktyczną, która pomaga zredukować czynniki będące ich gospodarzem w przypadku choroby. Na przykład otyłość jest uważana za główny czynnik gospodarza wielu innych schorzeń, w tym chorób serca, udaru mózgu i cukrzycy. Utrata wagi może pomóc w zmniejszeniu lub wyeliminowaniu czynnika gospodarza, który może przyczyniać się do tych zaburzeń, zmniejszając szanse na poddanie się im w późniejszym życiu.
Szczepienia są uważane za inny sposób na wyeliminowanie czynników gospodarza powodujących chorobę, w tym przypadku czynnika gospodarza związanego z podatnością na wirusa. Czynnikiem gospodarza większości infekcji wirusowych jest podatność na wirusa. Uważa się, że osoba, która została zaszczepiona przeciwko wirusowi lub uzyskała odporność poprzez zarażenie się i wyzdrowienie z wirusa, ma tak zwaną odporność swoistą na tego wirusa. Nie oczekuje się, że dana osoba ponownie zarazi się tym wirusem w przyszłości, ponieważ uważa się, że ma ona niedobór czynnika żywiciela dla tego wirusa.