Dąb jest jedną z wielu odmian drzewa lub krzewu z rodzaju Quercas lub Lithocarpus. Pochodzące z półkuli północnej dęby występują w całej Europie, Azji, Ameryce Północnej i Południowej. Znany z żołędzi i jako mitologiczny symbol o wielu znaczeniach, dąb jest często znany ze swojej siły i długowieczności. Jednak, podobnie jak większość drzew, potężne gałęzie utrzymują delikatny system i równowagę życia, które w pewnych warunkach mogą zostać zachwiane, a nawet zniszczone.
Trudno uwierzyć, że drzewo, które może osiągnąć ponad 100 stóp (30 metrów), może zacząć się jako maleńki żołądź. Rzeczywiście, te małe owoce mają bardzo rzadką szansę na przetrwanie, aby stać się drzewem. Niektórzy eksperci szacują, że dojrzałym drzewem stanie się mniej niż jeden na 10,000 XNUMX żołędzi. Prawdopodobnie w celu zapewnienia przetrwania gatunków, wiele dębów ogromnie zwiększa produkcję żołędzi po osiągnięciu dojrzałości, produkując tysiące żołędzi każdego roku.
W mitologii dąb jest ważnym symbolem wielu różnych kultur. Jako symbol siły i mocy, dąb jest często kojarzony z najwyższym rangą bogiem religii politeistycznych. Drzewo jest uważane za główny znak lub powiązany symbol Jowisza, Zeusa i Thora. W Anglii słynny Major Oak of Sherwood jest często kojarzony z legendami o Robin Hoodzie, który podobno knował swoje intrygi w pobliżu jego konarów. Biblia judeochrześcijańska pełna jest odniesień do dębu, który często służył jako symbol siły Kościoła i Boga.
Pomimo swojego znaczenia jako symbolu siły i męskości, wiele dębów jest narażonych na poważne, a nawet śmiertelne choroby. Jeden stan, zwany nagłą śmiercią dębu, jest spowodowany inwazją prawie mikroskopijnej pleśni i może zabić zdrowe drzewo w ciągu dni lub tygodni. Chore dęby mogą stanowić ogromne zagrożenie dla każdego w pobliżu, ponieważ mogą spaść nagle i bez ostrzeżenia. Należy zadbać o regularne sprawdzanie dębów rosnących w miejscach publicznych, aby uniknąć wypadków, a nawet ofiar śmiertelnych.
Dęby są cenione za swoje drewno do wielu różnych zastosowań, w tym do wyrobu beczek. Beczki na wino wykonane z dębu są wysoko cenione za ich zdolność do nadawania smaku i głębi winom, poprawiając smak i jakość wielu roczników. Przez wieki dęby były również cenione w budownictwie, zwłaszcza w Anglii, gdzie stały się ulubionym drewnem w domach i budynkach w stylu Tudorów. Solidne meble są nadal konstruowane z dębu i bardzo cenione, chociaż ich obecność jako materiału budowlanego znacznie zmalała od początku XX wieku ze względu na zagrożenie pożarowe.