Żywy dąb to dąb o wiecznie zielonych cechach, zachowujący liście przez cały rok, zamiast opuszczać liście jesienią. Termin „żywy dąb” jest używany głównie w Ameryce Północnej, co powoduje, że ludzie kojarzą żywe dęby konkretnie z amerykańskim południem i południowym zachodem, ale w rzeczywistości wiecznie zielone dęby pojawiają się również w Europie i Azji, chociaż nie są one znane jako żywe dęby w tych krajach. regiony. Szczególnie na południu żywy dąb jest symbolem kultowym; Na przykład drzewo stanu Georgia to żywy dąb.
Wszystkie żywe dęby należą do rodzaju Quercus i są wiecznie zielone, ale poza tym nie mają wielu wspólnych cech. Można je znaleźć w kilku różnych grupach w obrębie ich macierzystego rodzaju i różnią się znacznie kształtem i rozmiarem, tworząc również szereg stylów liści. Podobnie jak wszystkie dęby, żywe dęby produkują żołędzie do reprodukcji i mają słynne mocne drewno, które można wykorzystać do różnych zadań budowlanych.
„Żywe” w „żywym dębie” nawiązuje do tego, że drzewa wyglądają na żywe, nawet w środku zimy. Drzewa liściaste po utracie liści wydają się wyglądać raczej kiepsko, przez co krajobraz wygląda raczej na martwy i ponury, ale rośliny zimozielone pozostają zielone przez zimę, dodając trochę koloru do zimowego krajobrazu. Żywy dąb był niewątpliwie przyjemnym widokiem podczas surowych zim, szczególnie dla nowych osadników, którzy mieli do czynienia z nieznanymi widokami w obu Amerykach, jako przypomnienie, że w końcu nadejdzie wiosna.
Żywe dęby są również znane jako encinas w niektórych regionach, a kilka amerykańskich miast nosi nazwę „Encina” lub „Live Oak”, prawdopodobnie w odniesieniu do dużej liczby tych drzew. Drzewa mogą żyć nawet 300 lat, jeśli pozwoli się im rosnąć bez przeszkód, tworząc bardzo mocne, zdrowe drewno i obfite, nisko wiszące gałęzie, podobnie jak inni przedstawiciele rodzaju dębów. Żywe dęby są używane od tysięcy lat na całym świecie ze względu na ich mocne drewno, co było szczególnie ważne w amerykańskim przemyśle stoczniowym.
Wiele żywych dębów stanowi siedlisko dla roślin epifitycznych, roślin, które rosną na innych żywych gatunkach, a nie zakorzeniają się w ziemi. Mech hiszpański na południu jest słynnym przykładem rośliny epifitycznej, ale można również zobaczyć jemiołę i wiele innych roślin kolonizujących żywe dęby. Żywe dęby są często uprawiane ze względu na ich ozdobne liście, w którym to przypadku epifityczni goście są albo premią, albo utrapieniem, w zależności od punktu widzenia.