Dango to japońskie określenie, które odnosi się do wielu rodzajów gotowanych wyrobów cukierniczych. Stanowią one jedną kategorię wagashi, ogólnego słowa obejmującego pełną gamę japońskich słodyczy. Większość dango składa się z małych kulek z kleistej mąki ryżowej i wody, które są uformowane w knedle i zanurzone we wrzącej wodzie do twardości. Są aromatyzowane słodkimi lub pikantnymi sosami i opcjonalnymi dodatkami, od past z fasoli po sproszkowaną herbatę. Można je również zwijać w przyprawy lub nasiona.
Powszechnie uważa się, że mitarashi dango jest oryginalną wersją. Są to zwykłe pierożki nadziane na szaszłyki, grillowane i skropione słodkim sosem sojowym lub teppanyaki. Termin „mitarishi” odnosi się do basenu na wodę poza świątyniami Shinto, gdzie wierni myją ręce, aby się oczyścić przed wejściem, a mitarashi dango prawdopodobnie wywodzi się z wielowiekowej praktyki sintoistycznej składania ofiar świątynnych dla bogów. Stoiska sprzedające te słodycze pozostają znanymi cechami wielu japońskich sanktuariów Shinto na początku XXI wieku. Chociaż niektórzy patroni świątyni wciąż kupują deser jako ofiarę, jest on również spożywany jako przekąska.
Wielu Japończyków robi te słodycze w swoich domach i są one dostępne w najróżniejszych smakach i odmianach. Kucharze mogą zmienić konsystencję klusek, dodając nieklejącą mąkę ryżową, czyli jyoshinko. Im bardziej kleisty ryż zawiera, tym bardziej lepki i gęstszy będzie produkt końcowy.
Obtoczenie mąki w nasionach sezamu daje goma dango, a doprawienie go czarną pastą sezamową — jako sos lub dodatek — daje gomasuri dango. Zunda dango wytwarza się przez dodanie zielonej pasty sojowej przed gotowaniem, podczas gdy anko dango wytwarza się z czerwonej fasoli. Gotowanie ryżu na parze w liściach bambusa daje sasa dango, a nadzianie dowolnej odmiany tworzy kushi dango.
Różnorodność, jaką wybiera kucharz, w wielu przypadkach zależy od osobistego gustu, ale może być również podyktowana kalendarzem. Niektóre są sezonowe, a niektóre powstają z okazji świąt regionalnych lub krajowych. Na przykład Hanami dango tradycyjnie wykonuje się na wiosnę, aby zbiegać się z festiwalami, podczas których można oglądać kwitnące wiśnie. Andagi dango regularnie pojawia się na letnich festiwalach Obon, szczególnie na południu Japonii, a tsukimi dango jest narodowym faworytem festiwalu oglądania księżyca wczesną jesienią.
Podczas gdy tradycyjne odmiany są stałe, coraz więcej nowoczesnych kucharzy — szczególnie tych spoza Japonii — podjęło twórczą swobodę w zakresie składników, używając smaków i dodatków dostępnych sezonowo i regionalnie. Owoce, orzechy i lokalne przyprawy to jedne z rzeczy, które można dodać, aby nadać bardziej osobisty smak.