Dawczynią komórek jajowych jest kobieta, która przekazuje jedną lub więcej swoich komórek jajowych innej osobie w celu poczęcia dziecka. Może oddać jajka bez otrzymania rekompensaty pieniężnej lub w zamian za określoną kwotę zapłaty. W większości przypadków kobieta, która oddaje jaja, nie oczekując niczego w zamian, robi to dla członka rodziny lub bliskiego przyjaciela. Większość dawców jaj otrzymuje jakąś rekompensatę finansową.
Dawca komórek jajowych często dostarcza komórki jajowe kobietom lub parom, które zmagają się z niepłodnością. Na przykład, jeśli kobieta nie ma zdolnych do życia komórek jajowych, które pozwalają jej zajść w ciążę z własnym biologicznym dzieckiem, może zwrócić się o pomoc do dawcy komórki jajowej. Czasami jajeczka kobiety są zdolne do życia, ale ona zdaje sobie sprawę z dziedzicznego stanu, który może przekazać swojemu potomstwu, jeśli urodzi dziecko z własnych komórek jajowych. W takim przypadku komórka jajowa lub komórka jajowa, którą otrzymuje od dawcy komórki jajowej, zostaje zapłodniona plemnikiem od jej męża lub dawcy nasienia metodą zapłodnienia in vitro. Po zapłodnieniu jajeczka są umieszczane w macicy matki lub matki zastępczej.
W niektórych przypadkach dawca jajeczek dostarcza komórki jajowe do użytku przez samca, który chce mieć dziecko. W takim przypadku komórki jajowe dawcy zostają zapłodnione przez plemnik mężczyzny w drodze zapłodnienia in vitro, a następnie wszczepiane do macicy matki zastępczej. Proces ten może pomóc samotnemu mężczyźnie w poczęciu dziecka lub może być wykorzystany do pomocy w poczęciu pary homoseksualnych mężczyzn. Kiedy kobieta odda w ten sposób swoje komórki jajowe, jej zaangażowanie w proces poczęcia jest zakończone. Zazwyczaj nie zachowuje żadnych praw do dzieci, które urodziły się przy użyciu jej oddanych jaj.
Większość dawców komórek jajowych nie zna pary lub osoby, której jaja pomogą. Kobieta udaje się do kliniki leczenia niepłodności lub placówki dawcy, aby przekazać swoją darowiznę. Takie kliniki wypłacają dawcom jaja różne odszkodowania, przy czym średnia wypłata wynosi od 3,000 do 5,000 dolarów amerykańskich (USD). W wielu różnych krajach, w tym w Stanach Zjednoczonych, kobiety mogą otrzymywać zapłatę za dawstwo jajeczne. Jednak w niektórych krajach kobieta musi oddawać swoje komórki jajowe za darmo w ramach procesu, który często określa się mianem dzielenia się jajami.
W większości przypadków darowizny są obsługiwane anonimowo. Oznacza to, że osoba używająca komórki jajowej do poczęcia dziecka nigdy nie pozna nazwiska ani ważnych faktów dotyczących dawcy komórki jajowej. Otrzymuje jednak informacje dotyczące m.in. grupy krwi i stanu zdrowia dawcy. Jednak w niektórych przypadkach programy dawstwa pozwalają dawcy komórek jajowych zdecydować, czy chce być później identyfikowana z biorcami, identyfikowana jako część procesu dawstwa, czy też rozwijać relację z biorcami. Na przykład, w niektórych przypadkach dawca komórek jajowych może chcieć umożliwić dziecku poczęte z komórek jajowych kontakt z nią, gdy osiągnie określony wiek.