Jeśli w organizmie nie ma wystarczającej ilości wolnej wody, która nie jest związana z żadnymi organellami ani makrocząsteczkami, może to spowodować nadmiar sodu we krwi, stan znany jako hipernatremia. Deficyt wolnej wody to ilość wody, której brakuje organizmowi, która spowodowała hipernatremię. Hipernatremia może powodować różne objawy, a nasilenie objawów zależy przede wszystkim od przyczyny.
Hipernatremia to nadmiar sodu we krwi, ale częściej wynika z braku wolnej wody niż z nadmiernego spożycia sodu. Zwykle, jeśli nastąpi nawet niewielka zmiana w ilości sodu we krwi, pojawi się reakcja pragnienia i spowoduje, że ktoś wypije wodę. W większości przypadków hipernatremia jest spowodowana przez osoby, które nie mogą spożywać wody na żądanie, takie jak bardzo stare, niemowlęta lub osoby niepełnosprawne. Nieleczenie podstawowego problemu, który powoduje utratę dużej ilości wody przez pacjenta, takiego jak nadmierna biegunka lub choroba taka jak moczówka prosta, może również powodować hipernatremię.
Istnieje standardowe obliczenie, aby określić ilość wolnej wody potrzebnej do osiągnięcia właściwej równowagi sodu we krwi. Próbki krwi są pobierane w celu określenia stosunku sodu do krwi, zwykle wyrażonego jako ilość sodu w miligramach na decylitr krwi (NA+ mg/dl). Gdy to zostanie znalezione, wartość tę dzieli się przez liczbę referencyjną, która wskazuje na normalną ilość sodu we krwi, zwykle 140 mg/dl, minus jeden.
Deficyt wolnej wody jest następnie obliczany poprzez wzięcie otrzymanej wartości i pomnożenie jej przez całkowitą wagę ciała w kilogramach. Następnie mnoży się ją przez liczbę referencyjną, zwykle 0.6 dla mężczyzn i 0.5 dla kobiet, aby uzyskać deficyt wolnej wody. Liczbę referencyjną mnoży się przez masę ciała, ponieważ określa ona całkowitą ilość wody w organizmie. Na przykładzie mężczyzny wzór wyglądałby następująco: 0.6 x masa ciała (kg) x (aktualny poziom Na+/140 – 1) = deficyt wolnej wody.
Po znalezieniu wartości odpowiednią ilość wody można podać doustnie lub dożylnie. Kluczowym czynnikiem w nawadnianiu osoby z hipernatremią jest pójście we właściwym tempie. Jeśli zostanie to zrobione zbyt szybko, może spowodować uszkodzenie ciała, w szczególności komórek mózgu. Komórki mózgowe mogą łatwo puchnąć, co może prowadzić do drgawek, uszkodzenia mózgu lub śmierci. Procedurę korygowania wolnego deficytu wody najlepiej wykonywać w warunkach szpitalnych lub u doświadczonego lekarza.