Demencja pugilistica to zaburzenie, które rozwija się przez kilka lat w wyniku wielokrotnych epizodów urazów głowy. Częste wstrząśnienie mózgu może prowadzić do trwałego uszkodzenia mózgu, powodując postępujące pogorszenie zdolności umysłowych. Stan ten jest bardzo powszechny u zawodowych bokserów lub pięściarzy, jak sama nazwa wskazuje. Nie ma lekarstwa na demencję pugilistica, chociaż leki i terapia mogą pomóc spowolnić tempo degeneracji funkcji poznawczych i pomóc pacjentom nauczyć się żyć z chorobą.
Osoba z demencją pugilistica może wykazywać szereg objawów psychicznych i fizycznych. Zaburzenie może hamować zdolność jednostki do przetwarzania języka pisanego lub mówionego, koncentrowania się na zadaniach i zapamiętywania zdarzeń. Niektórzy ludzie doświadczają epizodów psychotycznych, wahań nastroju i nieprzewidywalnych zmian w zachowaniu. Objawy fizyczne są często podobne do objawów choroby Parkinsona i mogą obejmować drżenie rąk, trudności w mówieniu i utratę koordynacji ruchowej.
Objawy otępienia pugilistica występują nie tylko u bokserów. Sportowcy, którzy uprawiają sporty kontaktowe, takie jak hokej i piłka nożna, są również zagrożeni rozwojem choroby. Angażowanie się w szybkie, intensywne czynności, takie jak jazda na nartach i deskorolce, może spowodować otępienie pugilistica, jeśli zostanie podjęte wystarczająco dużo upadków. Powtarzające się wstrząśnienia nie zawsze manifestują się jako demencja pugilistica. Jest jednak prawdopodobne, że wielokrotne stłuczenia mózgu, uszkodzenie móżdżku i masowa śmierć neuronów zaczną powodować problemy w ciągu około dekady.
Lekarz może zdiagnozować otępienie pugilistica, przeglądając historię medyczną pacjenta, oceniając obecne objawy i wykonując badania obrazowe. Skany tomografii komputerowej służą do wyszukiwania fizycznych oznak uszkodzenia mózgu i pnia mózgu. Elektroencefalogramy i inne narzędzia do monitorowania elektrycznych fal mózgowych mogą pomóc neurologowi w określeniu ciężkości stanu pacjenta.
Środki leczenia są określane w dużej mierze indywidualnie dla każdego przypadku. Lekarz zwykle przepisuje leki zapobiegające drgawkom, drgawkom, skurczom mięśni i innym fizycznym przejawom zaburzenia. Leki przeciwpsychotyczne i uspokajające mogą być pomocne dla pacjentów cierpiących na wahania behawioralne, halucynacje i problemy z koncentracją. Wielu pacjentów uczestniczy w stałej logopedii i fizjoterapii, aby pomóc im zachować najwyższy możliwy stopień niezależności w codziennym życiu.
Dużo łatwiej jest zapobiegać demencji pugilistica niż leczyć. Noszenie kasku jest niezbędne podczas uprawiania sportów kontaktowych i sportowych, jazdy motocyklem oraz innych czynności, w których istnieje prawdopodobieństwo urazu głowy. Ze względu na częste występowanie demencji u bokserów wiele lig na całym świecie wymaga od swoich sportowców noszenia ochronnych nakryć głowy zarówno w praktyce, jak i podczas meczów.