Dentysta podstawowej opieki zdrowotnej (PCD) jest głównym dostawcą opieki dentystycznej dla ubezpieczonego pacjenta w ramach planu ubezpieczenia organizacji opieki stomatologicznej (DMO). Dentysta ten odpowiada za koordynację i integrację opieki stomatologicznej nad pacjentem. PCD służy jako brama do specjalistów dentystycznych. Ubezpieczeni pacjenci w ramach tego rodzaju planu dentystycznego muszą uzyskać skierowanie od dentysty podstawowej opieki zdrowotnej, zanim będą mogli odwiedzić specjalistę. Takie podejście może obniżyć koszty dentystyczne dla pacjentów i firm ubezpieczeniowych, jednocześnie umożliwiając dostęp do szerszego zakresu usług i lepszej jakości opieki.
Tradycyjnie opcje ubezpieczenia dentystycznego były skromne. Najpopularniejszym rodzajem oferowanego ubezpieczenia była podstawowa konserwacja dentystyczna, taka jak czyszczenie i wypełnianie ubytków. Poważne prace dentystyczne często nie były objęte gwarancją. Tylko te polisy dentystyczne, które zostały zintegrowane z ubezpieczeniem medycznym, obejmowały bardziej złożone procedury, takie jak uzyskanie aparatu ortodontycznego. Jednak w obu przypadkach ubezpieczony miał bezpośredni dostęp do dowolnego lekarza ogólnego lub specjalisty dentystycznego, po prostu dzwoniąc i umawiając wizytę u lekarza, który zaakceptował rodzaj ubezpieczenia zapewniającego ochronę.
W związku z popularnością modelu organizacji opieki zdrowotnej (HMO) wymagającej od ubezpieczonego wyboru jednego lekarza podstawowej opieki zdrowotnej, który kontroluje dostęp do wszystkich innych specjalistów i usług medycznych, dostęp do ubezpieczenia dentystycznego zorganizowano później w tym samym modelu. DMO oferują szerszy zakres objętych usług dentystycznych, ale wymagają od ubezpieczonego wyboru dentysty podstawowej opieki zdrowotnej na początku polisy. Po dokonaniu takiego wyboru ubezpieczony musi najpierw udać się do swojego PCD, nawet jeśli potrzebna mu usługa będzie świadczona przez innego dentystę.
Dentyści dzielą się na dwie kategorie: lekarzy ogólnych i specjalistów. Lekarze medycyny ogólnej zapewniają podstawową opiekę, taką jak czyszczenie i wypełnienia. Specjaliści wykonują poważne prace dentystyczne, takie jak prace mostowe, wyrywanie zębów i zakładanie aparatów ortodontycznych. Dentyści podstawowej opieki zdrowotnej mogą być tylko lekarzami ogólnymi. Ubezpieczony nie może wybrać PCD z kategorii specjalistycznej.
Firmy ubezpieczeniowe oczekują, że dentysta pierwszego kontaktu będzie kontrolował korzystanie z usług, aby koszty ubezpieczenia nie wymknęły się spod kontroli. Teoria polega na tym, że jeśli ubezpieczony musi wykonać dodatkowy krok i uzyskać niezależną ocenę potrzeby zabiegu, zapobiegnie to nadużywaniu. PCD służą również jako punkt integracji, utrzymując ubezpieczoną całą dokumentację dentystyczną z raportów wszystkich specjalistów. Teoretycznie powinno to poprawić jakość opieki, ponieważ żadna decyzja dentystyczna nie byłaby podejmowana w próżni.
Ostatecznie towarzystwa ubezpieczeniowe argumentują, że to podejście do usług kontroluje koszty, co z kolei pozwala im oferować bardziej kompleksową ochronę dentystyczną. Niektóre z wad ubezpieczonego to dodatkowy czas potrzebny na uzyskanie faktycznie potrzebnych usług oraz wielokrotne dopłaty, które muszą być dokonywane przy każdej kolejnej wizycie w gabinecie. Współpłatność to składka z własnej kieszeni, którą firmy ubezpieczeniowe wymagają od ubezpieczonych za każdym razem, gdy składają wizytę w biurze.