Pozbawienie snu to termin określający, kiedy organizm nie ma wystarczającej ilości snu. Może to być spowodowane wieloma przyczynami, od choroby fizycznej, przez zaburzenia równowagi psychicznej, po tortury, i może mieć szeroki zakres konsekwencji. W najbardziej łagodnym stanie ten stan jest czymś, z czym większość z nas ma do czynienia dość regularnie, podczas gdy w najbardziej drastycznym przypadku może to być sytuacja zagrażająca życiu.
Utrata snu jest powszechna po prostu w wyniku okoliczności wśród ludzi, którzy prowadzą intensywne i stresujące życie. Szczególnie studenci często doświadczają tego na pewnym poziomie, gdy starają się nadążyć za dużym obciążeniem pracą i intensywnym życiem towarzyskim. Małe dzieci mogą również mieć zbyt mało snu, ponieważ zazwyczaj wymagają więcej snu niż dorośli i często go nie śpią.
Wiele osób nie może spać z powodu niepokoju lub stresu, a każdy sen jest niespokojny i często przerywany, co prowadzi do deprywacji. Inni mogą odczuwać bóle fizyczne lub problemy, takie jak silny kaszel, które mogą spowodować, że nie będą mogli zasnąć. W niektórych przypadkach ludzie mogą aktywnie ścigać bezsenność z powodu niektórych psychologicznych skutków ubocznych, które mogą obejmować halucynacje i napady manii. Wiadomo, że niektórzy mistycy religijni, najsłynniejsi Ojcowie Pustyni wczesnego Kościoła Chrześcijańskiego, wywołali brak snu jako sposób doświadczania duchowego przebudzenia.
Niewystarczające spanie może mieć wiele negatywnych skutków ubocznych, zarówno fizycznych, jak i psychicznych. Najbardziej widoczne od razu jest spowolnienie świadomości i reakcji umysłu, ogólne przytępienie procesów myślowych. Reakcje fizyczne są również przytępione i spowolnione, a odruchy mogą być opóźnione lub stłumione. Utrata pamięci i krótkie przerwy w pamięci mogą wystąpić podczas deprywacji snu, podobnie jak napady majaczenia i zawrotów głowy. Bóle głowy, omdlenia i nudności są fizycznymi skutkami, które mogą być wywołane przez ten stan, podczas gdy ogólny nastrój, a czasem nawet zachowania psychotyczne, są skutkami psychologicznymi, które mogą wystąpić.
Osobom, które doświadczają braku snu, może być również bardzo trudno nie zasnąć, stale odczuwając senność i zasypianie. Może być trudno utrzymać otwarte oczy, gdy jest się zmęczonym, co w połączeniu ze spowolnionym refleksem sprawia, że prowadzenie pojazdu lub inne czynności wymagające dużej uwagi są dość niebezpieczne. Organizm działa również gorzej na poziomie autonomicznym bez wystarczającej ilości snu, a rany goją się dłużej, a organizm jest bardziej podatny na choroby z powodu osłabionego układu odpornościowego.
To, jak długo ludzie mogą wytrzymać bez snu, jest dość otwartą kwestią. Na całym świecie są ludzie, którzy twierdzą, że obeszli się bez niego przez wiele lat, a nawet dziesięcioleci. Niektóre z tych osób twierdzą nawet, że nie doświadczają żadnych typowych skutków ubocznych. Możliwe, że niektóre z tych osób rzeczywiście śpią w bardzo krótkich okresach, zwanych mikrosnem, którego nie pamiętają, ale który zapewnia trochę odpoczynek ich ciału. Na Zachodzie najdłuższy oficjalnie udokumentowany okres pozbawienia snu to nieco ponad jedenaście dni, odnotowany w Księdze Rekordów Guinnessa w 1965 roku. Z powodu zagrożeń zdrowotnych związanych z takimi skrajnościami; Jednak Księga Rekordów Guinnessa nie rozpoznaje już tej kategorii i od tego czasu nikt nie był udokumentowany, że nie mógł spać dłużej niż jedenaście kolejnych dni.