Cztery najczęstsze przyczyny drgawek snu to mioklonie snu, zespół okresowych ruchów kończyn (PLMD), zespół niespokojnych nóg (RLS) i zaburzenia zachowania z szybkimi ruchami oczu (REM). Drganie podczas snu może być również określane jako drganie, poruszanie się lub szarpanie. Poziom ruchu, którego mogą doświadczyć pacjenci, jest determinowany przez zaburzenie, które powoduje drganie.
Mioklonie snu to lekkie drganie mięśni palców, oczu, ust i stóp. Jednym z objawów snu moclonus jest uczucie szarpania się zaraz po zaśnięciu. Ta forma mioklonie zwykle nie zagraża życiu. Kiedy mioklonie senne są obecne, może być oznaką innych zaburzeń snu, takich jak narkolepsja i bezdech senny.
Przyczyną mioklonie snu jest nadmierna reakcja mózgu na zaskakujące zdarzenia. Ta część mózgu kontroluje ruch. Mioklonie snu zwykle występują u dorosłych mężczyzn, a jeśli jest to jedyne zaburzenie, na które cierpią, leczenie na ogół nie jest konieczne. Gdy mioklonie snu towarzyszą inne zaburzenia snu, można zastosować środki uspokajające, aby pomóc pacjentowi zasnąć bez przerwy.
PLMD, kolejne zaburzenie snu, może być główną przyczyną drgania snu. W PLMD drgania lub szarpnięcia trwają do 30 sekund na raz i zakłócają rytm snu osoby cierpiącej na zaburzenie. Pacjenci z PLMD zazwyczaj czują się zmęczeni w ciągu dnia z powodu zaburzeń snu. Drganie występuje w ramionach, nogach i przydatkach i może występować jako lekkie drganie lub masywne ruchy szarpnięcia. Niektóre przyczyny PLMB to niedobory żelaza, guzy kręgosłupa, bezdech senny i niektóre leki.
RLS to zaburzenie snu, które powoduje drganie snu, gdy osoba nie śpi. W pozycji spoczynkowej, przed zaśnięciem, nogi będą odczuwać potrzebę poruszania się, szarpania, rozciągania, kopania, a nawet zwijania się. Zazwyczaj nie da się znaleźć wystarczającej wygody, aby zasnąć. RLS powoduje wyczerpanie z powodu braku snu, co może zakłócać wykonywanie pracy i regularny tryb życia. Niektóre przyczyny RLS to anemia, nikotyna, alkohol, ciąża, choroba nerek i niektóre leki.
Jeszcze jedną główną przyczyną drgania snu jest zaburzenie zachowania w fazie REM. Podczas szybkiego ruchu gałek ocznych (REM) osoba śpiąca jest w stanie paraliżu. Ten paraliż uniemożliwia fizyczne odgrywanie snów podczas snu. Zaburzenie zachowania REM inicjuje zawieszenie tego koniecznego paraliżu. Ponieważ paraliż nie istnieje, osoba porusza się i szarpie podczas cyklu snu.
Niektóre zachowania, które mogą wystąpić, gdy występuje zaburzenie zachowania REM, to krzyk, uderzanie, siadanie i wyskakiwanie z łóżka. Osoba może stać się agresywna podczas snu z powodu tego zaburzenia. Osoby w średnim i starszym wieku są najczęściej dotknięte zaburzeniami zachowania w fazie REM.