Diagnostyka pojazdu to mechanika zajmująca się identyfikacją i oceną problemów, które mogą negatywnie wpłynąć na normalną eksploatację pojazdu. W diagnostyce pojazdów mechanicy mogą wykorzystywać szeroki wachlarz technik i narzędzi, od pobieżnych kontroli fizycznych po bardziej złożone analizy komputerowe. Biorąc pod uwagę czasami okultystyczny charakter problemów mechanicznych, skuteczna diagnostyka ma kluczowe znaczenie dla udanych napraw i płynnego działania każdego pojazdu.
Historycznie skuteczna diagnostyka pojazdu opierała się na indywidualnych kompetencjach mechanika, polegających na umiejętności posługiwania się wizualnymi lub dźwiękowymi wskazówkami w celu prawidłowej oceny awarii pojazdu. Objawy problemu mechanicznego mogą być różne, od oczywistych, takich jak wyciek oleju z wadliwego uszczelnienia, po pośrednie, takie jak nierówna praca silnika na biegu jałowym. Przed integracją systemów komputerowych w pojazdach mechanicy często musieli być w równym stopniu detektywem i chirurgiem w zbieraniu wskazówek do diagnozowania i rozwiązywania problemów.
Jednak wraz z pojawieniem się elektronicznych jednostek sterujących (ECU) w samochodach, samolotach, łodziach i motocyklach zadanie diagnostyki pojazdów stało się znacznie prostsze. Dzięki zastosowaniu ECU technicy mogą skorzystać z technologii komputerowej, aby pomóc im w identyfikowaniu i usuwaniu usterek. Praktycznie wszystkie nowoczesne pojazdy drogowe są teraz wyposażone w porty diagnostyki pokładowej (OBD), które współpracują z ECU w celu monitorowania różnych czujników w pojeździe i rejestrowania kodów w przypadku napotkania błędów lub problemów.
Przywiązany do deski rozdzielczej pojazdu lub ekranu informacyjnego, ECU może ostrzec operatora, gdy wykryje usterkę, wyświetlając ostrzeżenie o sprawdzeniu silnika lub lampce kontrolnej usterki (MIL). Każdy, kto ma specjalny kabel i laptop, może dosłownie podłączyć się do portu OBD pojazdu i pobrać kody błędów, aby dokładnie określić, co jest nie tak. Porty OBD znacznie rozszerzyły zakres tego, kto może wykonywać podstawową diagnostykę pojazdu, a wiele sklepów z częściami ogólnymi i motoryzacyjnymi pobiera teraz symboliczną opłatę za skanowanie portu OBD i interpretację kodów błędów.
Wiedza o tym, co jest nie tak, to jednak dopiero połowa sukcesu. Doświadczony mechanik jest nadal kluczowy w rozwiązywaniu usterek i nadal istnieje wiele problemów mechanicznych, które mogą wystąpić bez wywoływania dziennika błędów przez ECU. Niewyraźne grzechotki i inne odgłosy, niewytłumaczalna utrata wydajności paliwowej oraz układ kierowniczy, który ciągnie w jedną lub drugą stronę to przykłady skarg operatora, które mogą nie być rejestrowane przez komputer, ale mogą być dalej zbadane i pomyślnie rozwiązane przez wykwalifikowanego specjalistę.