Difon to para dźwięków fonetycznych, które sąsiadują ze sobą w sekwencji werbalnej. Językoznawcy używają dyfonu jako narzędzia do oceny języka i jego zastosowań. Difon jest małą częścią większego zestawu narzędzi do badania i klasyfikowania cech dowolnego języka.
Ważnym aspektem dyfonu jest jego odróżnienie od podobnego elementu językowego zwanego dyftongiem. Dyftong to połączony dźwięk, który zawiera dwie lub więcej samogłosek, przy czym dyfon to dwa oddzielne dźwięki, w tym samogłoski lub spółgłoski, które są umieszczone obok siebie. Kolejnym elementem podobnym do difonu jest trifon. Trifony składają się z trzech dźwięków fonetycznych. Zarówno difony, jak i trifony są często używane w algorytmach przetwarzania języka naturalnego, w których technologia próbuje odbierać lub przekazywać dźwięk zgodnie z technicznym wykorzystaniem tych elementów dźwiękowych w języku.
Dzięki prawidłowej identyfikacji dyfonów lingwiści i inni eksperci mogą osiągnąć wiele różnych celów. Jednym z nich jest udokumentowanie wszelkich zmian w języku pod względem dialektu lub popularnego użycia. Innym byłoby zbadanie dokładnego użycia podzbiorów fonetycznych w stosunku do innych, na przykład przy porównywaniu preferowanych dźwięków w różnych językach.
Niektórzy naukowcy i inni podchodzą do używania difonów w sposób niezwykle techniczny. Wiąże się to z przyjrzeniem się wszystkim teoretycznym możliwym permutacjom dyfonów w danym języku. W ocenie technicznej możliwości dyfonów byłyby wykładnicze, ponieważ każdy fonem lub element fonetyczny można umieścić obok drugiego. Należy zwrócić uwagę na to, że prawie wszystkie języki mają ograniczenia co do tego, które fonemy są kolejno wymawiane, tak więc w rzeczywistości maksymalna liczba używanych dyfonów jest mniejsza niż liczba teoretyczna.
Patrząc na wszystkie dyfony w danym języku, lingwiści mogą dowiedzieć się dużo więcej o tym języku. Na przykład w języku angielskim difony są podzielone na kilka głównych kategorii. Jedna kategoria jest dźwięczna w porównaniu z bezdźwięczną, gdzie niektóre fonetyki mają dźwięk dźwięczny, jak „b”, a inne nie, jak „p”.
Oprócz fonetyki dźwięcznej i bezdźwięcznej, dyfony mogą również obejmować fonetykę dwuwargową, wymawianą obiema wargami, fonetykę pęcherzykową, w której język znajduje się blisko podniebienia, oraz wiele innych typów fonetycznych. Ponadto w spółgłoskach często występuje fonetyka zwarciowa, specyficzny rodzaj zwartego ustnego, a także spółgłoski szczelinowe i sybilanty, które polegają na wtłaczaniu powietrza przez gardło.