W języku dwuznak to dwie litery lub znaki, które podczas wymawiania wydają jeden dźwięk, znany również jako fonem. Dźwięk wydawany przez dwuznak jest zwykle wyraźnie inny niż wymowa poszczególnych liter. Na całym świecie wiele języków ma swoje własne zestawy unikalnych dwuznaków. W języku angielskim znajomość różnych dwuznaczników jest uważana za niezbędną do nauki czytania. Ważne jest, aby uczniowie byli w stanie rozpoznać te dźwięki, ponieważ nie można ich zdekodować przy użyciu standardowych zasad akustyki.
Języki na całym świecie składają się z odrębnych dźwięków zwanych fonemami. Każdy fonem mówiony ma swój pisemny odpowiednik, więc gdy czytelnik widzi litery lub znaki, wie, który dźwięk należy wymówić. W większości przypadków każdy dźwięk lub fonem jest reprezentowany przez pojedynczą literę; jednak w niektórych przypadkach fonem jest reprezentowany przez dwie litery razem, zwane digrafem. Inną cechą dwuznaku jest to, że fonem, który reprezentuje, zwykle brzmi zupełnie inaczej niż to, czego można by oczekiwać na podstawie dźwięków poszczególnych liter.
Wiele języków wykorzystuje dwuznaki składające się z dwóch liter lub znaków, w zależności od sposobu napisania języka. W tych językach dwuznak służy do wyrażenia odrębnego dźwięku, który jest unikalny i nie można go zapisać w inny sposób. W niektórych dwuznaki mają również miejsce w alfabecie, ponieważ nie można ich rozdzielić na osobne dźwięki. Przykład można znaleźć w języku czeskim, gdzie dwuznak -ch wydaje dźwięk podobny do angielskiego -x i ma swoje miejsce w alfabecie. W innych językach alfabet zawiera tylko pojedyncze litery lub znaki, a kilka języków, takich jak turecki i serbski, nie ma żadnych dwuznaków.
We współczesnym alfabecie rzymskim, znanym również jako alfabet łaciński, dwuznaki mogą być reprezentowane przez dwie samogłoski, dwie spółgłoski lub jedną z nich. Niektóre przykłady dwuznaczników w języku angielskim obejmują kombinacje liter, takie jak -sh, które można znaleźć w słowach takich jak „ona” i „sklep” oraz -th w słowach takich jak „oni” i „tam”. Przykłady dwuznaków zawierających samogłoski to -aw w słowach takich jak „saw” i „awful” oraz -ou w słowach takich jak „out” i „loud”. W każdym z tych przypadków dźwięk wytwarzany przez połączone litery jest inny niż można by się spodziewać, gdyby każda pojedyncza litera była wymawiana jej typowym fonemem.
Podczas nauki czytania w języku angielskim bardzo ważne jest, aby uczniowie posiadali znajomość dwuznaków. Niektóre są szczególnie ważne, ponieważ pojawiają się często w najczęściej używanych słowach, które stanowią duży procent materiału pisanego. Kilka przykładów obejmuje -th słowa, takie jak „the” i „with”, a także -ch słowa, takie jak „each” i „which”. Digrafów w słowie nie da się wydobyć stosując standardowe zasady akustyki, co sprawia, że rozpoznanie ich jest niezbędne dla początkującego czytelnika.