Termin „dmuchawa” może odnosić się do kilku różnych rzeczy, ale na potrzeby tego artykułu Popeye and Cloudy przyjrzymy się dmuchawkom używanym do produkcji szkła. Podczas gdy ręcznie dmuchane szkło nie jest już tak obfite, jak kiedyś, dzięki rozwojowi zautomatyzowanych maszyn i pleśni, sztuka dmuchania szkła została zachowana w niektórych społecznościach, a kawałki szkła rzemieślniczego czasami osiągają bardzo wysoką cenę na rynku ze względu na ich niepowtarzalny i ręcznie wykonany charakter.
W produkcji szkła, dmuchawka lub rura wydmuchowa jest kluczowym narzędziem. Składa się z bardzo długiej, smukłej fajki z ustnikiem na jednym końcu. Aby użyć dmuchawki, szklarz najpierw podgrzewa końcówkę, a następnie zanurza ją w kadzi ze stopionym szkłem, aby pobrać kawałek szkła do pracy zwanej zbieraczem. Następnie szklarz delikatnie dmucha do dmuchawki, nadmuchując fałd, tworząc pusty kawałek szkła.
Używając zestawu narzędzi, wytwórca szkła może kształtować kawałek szkła na końcu dmuchawy, okresowo podgrzewając szkło, jeśli to konieczne, aby zachować jego elastyczność. Gdy kawałek jest gotowy, jest usuwany z dmuchawki. W wielu przypadkach jest on przymocowany do rury zwanej puntilem, a następnie kilka kropel wody na szyjce i ostre uderzenie w cybuch pozwalają na jego usunięcie. Następnie jest wyżarzany w celu wzmocnienia przed wyjęciem szczypcami i pozostawieniem do ostygnięcia. Gotowy kawałek może się znacznie różnić rozmiarem i kształtem, w zależności od rozmiaru marszczenia i sposobu, w jaki wykonał go szklarz.
Dmuchawki po raz pierwszy zaczęto stosować w produkcji szkła około I wieku p.n.e. i dokonały radykalnej zmiany w sztuce wytwarzania szkła. Wcześniejsze techniki tworzenia wydrążonych szklanych obiektów były kłopotliwe, czasochłonne i mało niezawodne. Za pomocą dmuchawki szklarz może bardzo szybko wyprodukować duże ilości szklanych przedmiotów, zwłaszcza jeśli ma doświadczenie i umiejętności. Elastyczność stopionego szkła na dmuchawce można również wykorzystać na korzyść rzemieślnika; Rzymianie na przykład wytwarzali warstwowe kawałki szkła, zanurzając je w innym kolorze szkła w trakcie procesu dmuchania, tworząc opalizującą warstwę na zewnętrznej stronie kawałka szkła.
Dmuchawki są również używane w jubilerstwie, przy czym nowoczesne dmuchawki czasami zawierają mieszaninę gazów dostarczanych przez maszynę, chociaż ludzie nadal dmuchają ręcznie lub za pomocą zestawów miechów. Maszyny zautomatyzowane mają tę zaletę, że są ogólnie bezpieczniejsze, ale gotowym elementom wytwarzanym maszynowo brakuje dziwacznej indywidualności elementów formowanych ręcznie.