„Fine kettle of fish” to idiomatyczne angielskie wyrażenie opisujące trudną sytuację lub zagmatwany, chaotyczny stan rzeczy. Po raz pierwszy pojawił się w druku w XVIII wieku, z takim samym znaczeniem, jakie ma we współczesnym użyciu. Chociaż dokładna analogia leżąca u podstaw tego wyrażenia jest niejasna, jego długowieczność jako powszechne powiedzenie świadczy o jego trwałej popularności. Termin ten pojawił się jako tytuł filmu z 18 roku, rekordu z 2006 roku i wielu restauracji rybnych.
Najwcześniejsze odnotowane użycie wyrażenia „ładny kocioł rybny” w tym sensie występuje w księdze 1 Historii przygód Josepha Andrewsa, opublikowanej w 1742 roku, a następnie w innej powieści tego samego pisarza, Henry’ego Fieldinga. W The History of Tom Jones, opublikowanej w 1749 roku, Fielding używa wyrażenia „rzadki kociołek ryb”. W obu przypadkach znaczenie jest zasadniczo współczesnym znaczeniem wyrażenia: niezręczna, trudna sytuacja. Żadne z nich nie sugeruje, że wyrażenie to jest w jakikolwiek sposób niezwykłe lub niezwykłe, więc może to oznaczać najwcześniejsze opublikowane użycie wyrażenia, które było już powszechne w potocznej mowie brytyjskiej. Być może za spopularyzowanie tego powiedzenia przyczynił się również Fielding, jeden z najpopularniejszych i najbardziej wpływowych pisarzy XVIII wieku.
Nie jest jasne, dlaczego iw jaki sposób „czajnik rybny” zaczął oznaczać trudną sytuację. W XVIII wieku „czajnik” odnosił się do każdego dużego garnka używanego do gotowania wody lub jedzenia; mały garnek używany do gotowania wody na herbatę był „czajnikiem do herbaty”. Źródło z połowy XVIII wieku podaje, że w północnej Anglii „czajnik rybny” był rodzajem posiłku na świeżym powietrzu, podczas którego gospodarz gotował łososia w dużym kotle. Termin zaczął odnosić się do przyjęcia, na którym podano ryby, a także do sposobu gotowania ryby. Idiom może odnosić się do niechlujnego wyglądu kotła wypełnionego wrzącą wodą i rozpadającymi się rybami lub do charakteru i wydarzeń samych tych imprez.
„Czajnik rybny” to jedno z wielu wyrażeń opisujących trudną lub zagmatwaną sytuację, z których wiele nie ma oczywistego związku z tematem. Inne przykłady to „ładna marynatka” i „w porządku, jak się masz”. „Dobry bałagan”, spopularyzowany przez duet komediowy Laurel i Hardy, jest bardziej dosłownym przedstawieniem tej samej koncepcji.