Dochód osobisty jest terminem ogólnie używanym do opisania całkowitego dochodu danej osoby ze wszystkich źródeł. Źródła te obejmują zatrudnienie, inwestycje i dochody z najmu. Dochód osobisty jest równy skorygowanemu dochodowi brutto (AGI), powiększonemu o koszty opieki zdrowotnej, podatki i potrącenia oraz wszelkie inne wypłaty dochodu.
Dochód osobisty jest również czasami określany jako dochód osobisty netto lub skorygowany dochód brutto. Po tym, jak wszystkie koszty opieki zdrowotnej, podatki i potrącenia na świadczenia zostały odjęte od dochodu brutto danej osoby, osobisty dochód netto lub skorygowany dochód brutto pozostaje. Skorygowany dochód brutto to termin powszechnie używany przez rządowe agencje podatkowe.
Po niezbędnych wydatkach, takich jak czynsz lub koszt kredytu hipotecznego, koszty żywności, rachunki za gospodarstwo domowe i rachunki osobiste, są opłacane z całkowitej kwoty osobistego dochodu jednostki, co pozostaje określane jako dochód uznaniowy. To właśnie ta część osobistego dochodu jest wykorzystywana na oszczędności, inwestycje, wydatki na rozrywkę lub rekreację. Czasami rządy określają dochód uznaniowy jako dochód do dyspozycji.
Dochód uznaniowy zmniejsza się, gdy wydatki, takie jak czynsz, żywność i odzież, są wysokie. I odwrotnie, wzrasta, gdy wydatki te są ograniczone do minimum. Niektórzy stosują praktykę zwaną redukcją, jako sposób na zwiększenie uznaniowych dochodów. Redukcja czasami obejmuje celowe życie znacznie poniżej osobistych dochodów, aby wydawać mniej i więcej oszczędzać.
Dokładna wiedza o tym, jak definiuje się dochód, jest ważna podczas prowadzenia interesów z instytucjami finansowymi, takimi jak banki i inni pożyczkodawcy. Ma to również znaczenie przy dokonywaniu inwestycji finansowych czy prowadzeniu interesów z innymi inwestorami. Na przykład przy zakupie nieruchomości kredytodawcy stosują określoną formułę do obliczenia dochodu do dyspozycji danej osoby, aby określić, czy dana osoba kwalifikuje się do kredytu hipotecznego i czy ostatecznie może sobie pozwolić na całkowity długoterminowy koszt danej nieruchomości.
Ilość pieniędzy, jaką ludzie mogą wydać na usługi i produkty, jest bezpośrednio związana z kwotą osobistego dochodu, którą każdy z nich otrzymuje. Łącznie kwoty te są badane przez rządy, grupy non-profit i korporacje w celu ustalenia siły ekonomicznej obszaru lub jej braku. Wyniki tych badań dochodów osobistych są pomocne w prognozowaniu przyszłego wzrostu gospodarczego społeczności lub państwa. Takie badania są również wykorzystywane do określania obszarów, w których występuje ubóstwo pokoleniowe i gdzie potrzebna jest dodatkowa pomoc lub interwencja, aby pomóc gospodarstwom domowym w przekroczeniu progów ubóstwa.