Wyrostek robaczkowy, znany również jako wyrostek robaczkowy, jest organem w ludzkim ciele, który wydaje się być szczątkowy, co oznacza, że jest pozostałością wcześniejszego etapu ewolucji człowieka, chociaż niektórzy lekarze sugerują, że ten narząd może w rzeczywistości mieć funkcjonować. Niektórzy ludzie znają wyrostek robaczkowy w postaci narządu, który ulega zakażeniu, powodując śmierć, jeśli nie zostanie usunięty podczas zabiegu wyrostka robaczkowego. Kiedyś chirurdzy rutynowo usuwali wyrostek robaczkowy podczas operacji z powodu innych problemów, zakładając, że w przyszłości może zostać zarażony, ale taka praktyka nie jest już powszechna.
Ten narząd wystaje z kątnicy, wybrzuszonego obszaru okrężnicy znajdującego się po prawej stronie ciała. Zwykle wyrostek robaczkowy znajduje się w prawym dolnym odcinku brzucha. Kiedy zostaje zarażony, powoduje charakterystyczny tępy ból, a zapalenie wyrostka robaczkowego jest zwykle diagnozowane, gdy lekarz dotyka podbrzusza. „Wermiforma” nawiązuje do tego, że wyrostek robaczkowy przypomina małego robaka zwisającego z kątnicy.
Oprócz zarażenia wyrostek robaczkowy może czasami stać się rakowy. Wydaje się, że usunięcie wyrostka robaczkowego nie ma złego wpływu na pacjentów, co prowadzi lekarzy do przypuszczeń, że ten narząd nie ma żadnej funkcji. Niektórzy sugerują, że wyrostek robaczkowy mógł kiedyś być większy i używany do pomagania ludziom w trawieniu liści i innych pasz objętościowych. Teoria ta jest poparta obecnością podobnych organów u zwierząt, takich jak koale, które rutynowo jedzą duże ilości paszy objętościowej.
Badania wyrostka robaczkowego wykazały, że jest on niezwykle wysoki w komórkach limfatycznych. To odkrycie skłoniło niektórych lekarzy do zasugerowania, że wyrostek robaczkowy może faktycznie odgrywać rolę w układzie odpornościowym. Może służyć jako rezerwuar komórek odpornościowych, wzmacniając układ odpornościowy, gdy organizm ma trudności z zwalczaniem chorób i infekcji. Fakt, że ludzie nie cierpią bez wyrostka robaczkowego, utrudnia udowodnienie tej teorii.
Lekarze mogą również wykorzystać wyrostek robaczkowy do rekonstrukcji innych narządów, np. pęcherza moczowego. Z tego powodu wyrostek jest teraz pozostawiony, chyba że zostanie zainfekowany, argumentując, że może być przydatny jako „część zamienna” w przypadku, gdy jego gospodarz rozwinie problem medyczny.
Chociaż wyrostek robaczkowy jest znany, nie jest jedyną szczątkową częścią ciała. Ludzie mają w swoich czaszkach strukturę zwaną narządem lemieszowo-nosowym lub narządem Jacobsona, która wydaje się nie mieć żadnej aktualnej funkcji, chociaż ten narząd jest używany u wielu innych ssaków. Co ciekawe, zarówno wyrostek robaczkowy, jak i narząd lemieszowo-nosowy wydają się być aktywne podczas rozwoju płodowego, co sugeruje, że te narządy mogą pełnić jakąś funkcję, gdy ludzie są w macicy. U niektórych nastolatków rozwijają się również zęby mądrości, znane również jako trzecie zęby trzonowe żuchwy, kolejne dziedzictwo wcześniejszych ludzi.