Dokument MHTML to typ dokumentu archiwalnego, który łączy stronę internetową i wszystkie jej zasoby. Różni się to znacznie od HTML, który przechowuje tylko tekst strony internetowej. Podczas gdy HTML jest po prostu językiem znaczników, MHTML to kompletny format pliku. Ponieważ dokument MHTML to jeden plik, a nie jeden plik i folder zasobów, często jest znacznie łatwiejszy w obsłudze niż proste dokumenty HTML.
W 1999 roku stworzono standard określający strukturę dokumentu MHTML. Wszystkie dokumenty tego typu w pewnym stopniu wykorzystują ten standard. Istnieje wiele odmian dokumentów MHTML, które pochodzą z tego standardu. Różnice między typami dokumentów nie wynikają ze sposobu, w jaki dokumenty są skonstruowane, ale z tego, jak są zapisywane. Chociaż format dokumentu jest ustandaryzowany, metoda przetwarzania strony internetowej i jej zasobów w taki dokument nie jest.
Różnice w przetwarzaniu dokumentów mogą powodować problemy ze zgodnością, gdy dokument MHTML jest otwierany w przeglądarce internetowej. Niektóre formaty dokumentów można dość dobrze otworzyć w różnych przeglądarkach, ale inne mają format zastrzeżony, który można otworzyć tylko w przeglądarce, która je utworzyła. Z reguły lepiej jest otwierać te dokumenty w tej samej przeglądarce, w której zostały utworzone, ponieważ daje to najwierniejsze odtworzenie oryginalnej strony internetowej. Otwarcie dokumentu w innej przeglądarce zwykle nie powoduje znaczących trudności z układem, chociaż istnieje taka możliwość. Ponadto niektóre przeglądarki nie obsługują dokumentów MHTML bez wtyczek lub dodatków.
Wersja strony internetowej przechowywana w tych dokumentach jest statyczna, co oznacza, że nie ma możliwości dynamicznej aktualizacji wraz ze stroną internetową. Przeglądanie dokumentu MHTML jest podobne do przeglądania dokumentu HTML, ponieważ oba dokumenty są migawkami strony internetowej w określonym momencie. Aby utworzyć zaktualizowany dokument, strona musi zostać ponownie zapisana w nowym czasie.
Dokumenty MHTML są powszechnie używane do wysyłania dużych stron internetowych pocztą e-mail lub ułatwiają przenoszenie mniejszych stron internetowych. Ponieważ nie jest możliwe łatwe dołączenie folderu zasobów do wiadomości e-mail, format archiwum dokumentów MHTML jest szybkim i łatwym sposobem obejścia tego problemu. Wysyłanie tych dokumentów pocztą e-mail ma wiele zastosowań, zwłaszcza w publikowaniu w sieci i współpracy.