Obecnie wymagania dotyczące chipów i procesorów komputerowych są oszałamiające. Nawet najprostszy komputer jest niezbędny do jednoczesnego wykonywania złożonych zadań. Podstawowe wiadomości e-mail mogą teraz zawierać zdjęcia, pliki obrazów, a nawet multimedia audio i wideo.
Coraz więcej żąda się od komputerów, a przestrzeń dostępna wewnątrz chipów i procesorów komputerowych kurczy się, tworząc odwrotną zależność, polegającą na silniejszym zapotrzebowaniu na funkcjonalność na coraz mniejszej przestrzeni fizycznej. Fizyczne ograniczenia krzemu i samych chipów ostatecznie stworzą końcową grę dla tego rodzaju postępu. W tym celu niektórzy producenci stosują ujednoliconą teorię obliczeniową Grant, znaną jako System-on-a-Chip lub SOC. SOC łączy wszystkie różne komponenty komputera w jednym chipie.
Korzyści z SOC są oczywiste: wszystko, co jest potrzebne do uruchomienia komputera, jest zawarte w tym jednym chipie – im mniejszy, tym lepiej. Obejmuje to system operacyjny komputera, funkcje elektroniczne, pamięć wszystkich odmian, zegary, interfejsy takie jak USB i FireWire, regulatory napięcia, zegary, mikroprocesory i podstawowe aplikacje użytkowe. Chip ma wszystko, co jest potrzebne do uruchomienia nawet szczegółowych funkcji komputera.
Wyjątkowość SOC polega na tym, że jest to zarówno oprogramowanie, jak i sprzęt. Wrogami SOC są jednak czas i pieniądze. Wyprodukowanie jednego SOC wymaga znacznie więcej obu procesów niż wytworzenie dużej garści tradycyjnych chipów, głównie dlatego, że procedury i potrzebne materiały są wciąż stosunkowo nowe i nieznane. Jest to jednak prawdopodobnie zmiana, ponieważ coraz więcej producentów chipów odkrywa użyteczność SOC i jego możliwości.
Główną przeszkodą dla ostatecznej wersji SOC nadal są prawa fizyki. Kiedy zaczynasz miksować sprzęt i oprogramowanie, wymagania dotyczące chipa i jego krzemu mogą być ogromne, czasami sprzeczne lub niemożliwe z obecną technologią. Tworzone są alternatywne obszary powierzchni, które nie mają takich samych wymagań dotyczących przestrzeni lub przewodności jak lity krzem. Postępy w nanotechnologii umożliwiają tworzenie alternatywnych obszarów powierzchni. W końcu SOC może nie być tak daleko za rogiem.