Dostawca usług internetowych (ISP) zapewnia łączność z Internetem w domu lub w miejscu pracy. Zwykle wiąże się to z miesięczną opłatą, która w niektórych przypadkach jest opłacana z góry nawet przez rok lub dłużej, aby uzyskać zniżki. Dostawcy usług internetowych pobierają różne opłaty w zależności od rodzaju oferowanej usługi internetowej i zakupionego poziomu.
Na przykład dostawca usług internetowych, który sprzedaje usługę dial-up, oferuje skromne prędkości przesyłania danych do 56 kilobitów na sekundę. Zwykle usługa ta obejmuje jedno lub więcej kont e-mail oraz ograniczone lub nieograniczone korzystanie z Internetu. Ograniczone użycie jest obliczane co godzinę, ale najczęstszy typ konta zapewnia „nieograniczone” godziny, chociaż zakłada się, że jest to użytkowanie sporadyczne. Konto dial-up może kosztować zaledwie 6 dolarów (USD) miesięcznie.
Aby uzyskać większą prędkość i połączenie „zawsze włączone”, poszukaj dostawcy usług internetowych, który oferuje konta cyfrowej linii abonenckiej (DSL). DSL korzysta z linii telefonicznej już zainstalowanej w domu lub firmie, ale w przeciwieństwie do dial-up, może współdzielić linię z usługą telefoniczną. W przypadku korzystania z połączenia wdzwanianego linia telefoniczna dzwoni zajęta. Korzystając z DSL, telefon może być używany do wykonywania i odbierania połączeń, nawet gdy jest podłączony do Internetu.
Obecnie dostawca usług internetowych może oferować DSL po cenach porównywalnych z kosztami połączeń dial-up w latach 1990-tych. Od wiosny 2006 r. co najmniej dwóch głównych dostawców usług internetowych DSL oferuje nową usługę za jedyne 12.95 USD miesięcznie. Obejmuje to prędkości do 100 megabitów na sekundę. Większe prędkości lub wyższe poziomy są również dostępne za dodatkową opłatą.
Inną opcją jest uzyskanie dostawcy usług internetowych, który oferuje kablową łączność z Internetem. Usługa kablowa jest z grubsza równa DSL pod względem szybkości, ale nie wykorzystuje linii telefonicznych. Zamiast tego dane internetowe są kierowane tym samym kablem koncentrycznym, który dostarcza sygnał telewizyjny. Przepustowość kabla koncentrycznego jest wystarczająca do przenoszenia różnych sygnałów bez zakłóceń, więc jest to czyste rozwiązanie. Internet kablowy jest generalnie droższy niż usługa DSL, ale niektóre firmy oferują usługi telewizyjne, internetowe i telefoniczne w pakiecie, który może zaoszczędzić niektórym konsumentom pieniądze.
Każdy dostawca usług internetowych powinien posiadać umowę Warunków świadczenia usług (TOS) oraz Politykę prywatności. Obie umowy należy uważnie przeczytać przed zarejestrowaniem się u dostawcy usług internetowych. Niektórzy dostawcy usług internetowych wymagają umowy terminowej, podczas gdy inni są z miesiąca na miesiąc.
Niektórzy dostawcy usług internetowych ograniczają zawartość strony głównej, podczas gdy inni zezwalają na komercyjną witrynę internetową. Niektóre ograniczają liczbę kont e-mail dostępnych z każdym kontem, podczas gdy inne oferują nieograniczoną liczbę kont e-mail. Zasady anulowania i zwrotu kosztów zostaną również uwzględnione w TOS. Sposób postępowania z danymi osobowymi powinien być szczegółowo opisany w Polityce Prywatności.
Przy tak wielu dostępnych dostawcach usług internetowych istnieje pakiet, który zaspokoi każdą potrzebę i budżet. Usługi DSL i kablowe mogą nie być dostępne we wszystkich obszarach, ale wyszukiwarka może pomóc we właściwym kierunku, aby znaleźć idealnego dostawcę usług internetowych dla swoich potrzeb.