Grant genialny to termin powszechnie używany do opisania nagrody przyznawanej uczestnikom programu MacArthur Fellows. Genialny grant, przyznawany corocznie od 1981 roku, to nieco tajemnicza nagroda, która zapewnia wsparcie finansowe przyjętym nominowanym w nadziei na stymulowanie i zachęcanie do kariery. Laureaci stypendium MacArthura wywodzą się z wielu różnych środowisk i dziedzin nauki, wśród których byli między innymi poeci, dramaturdzy, biolodzy molekularni, antropolodzy, matematycy i kompozytorzy.
Fundacja MacArthura to duża organizacja z siedzibą w Chicago, która oferuje szereg programów stypendialnych. Założyciele, John i Catherine MacArthur, byli niezwykle odnoszącym sukcesy małżeństwem, które stworzyło organizację wspierającą kreatywność w wielu dziedzinach. Chociaż większość stypendiów oferowanych przez MacArthur Foundation jest przyznawana w długim procesie składania wniosków i weryfikacji, genialny proces stypendialny jest nieco bardziej złożony.
Proces otrzymywania genialnego grantu jest nieco nieuchwytny dla zewnętrznego obserwatora. Komisja nominacyjna składająca się z około 100 ekspertów proponuje potencjalnych kandydatów do otrzymania grantu. Rada ogranicza liczbę nominowanych do liczby odbiorców, zwykle od 20 do 40 osób. Zwycięzcy są powiadamiani telefonicznie i zwykle nie wiedzą o swojej nominacji. Według MacArthur Foundation zwycięzcy są informowani, że nagroda finansowa jest przyznawana w celu wspierania ciągłej kreatywności i doskonałości, ale nie opiera się na konkretnych osiągnięciach z przeszłości ani nie jest przyznawana w oczekiwaniu na późniejszą rekompensatę.
Termin „geniusz grant” pochodzi z powszechnego użycia i nie jest preferowanym terminem Fundacji MacArthura. Chociaż odbiorcy są zwykle uznawani za wyjątkowe talenty w swoich dziedzinach, stypendium nie opiera się na testach IQ ani żadnej formie pomiaru inteligencji. Może to prowadzić do pewnego zamieszania, ponieważ niektórzy odbiorcy skomentowali, że oczekuje się od nich, że będą lepsi we wszystkim, od fizyki teoretycznej po gry planszowe, nawet jeśli ich genialny grant został przyznany w uznaniu umiejętności choreografa.
Laureaci genialnego grantu oferowanego przez MacArthur Foundation mają niezwykłą historię sukcesów i osiągnięć. Wśród poprzednich odbiorców był twórca filmowy John Sayles, którego słynna praca jako scenarzysta i reżyser obejmuje kilkadziesiąt lat i wiele gatunków. Robert Payne, znany zoolog i ekolog, który odkrył wzór i cechy śpiewu humbaka, otrzymał genialne stypendium w 1984 roku. znany ze swoich badań nad chorobami genetycznymi dzieci w społecznościach Amiszów i Menonitów.